LETTRE DE FRÉDÉRIC A RICHELIEU

motif que celui de vous marquer mon zèle pour votre personne et pour votre gloire '. »

Voltaire n'avait pas rêvé, ce qui est trop le fait des poètes : le roi de Prusse fut bien obligé de convenir à part lui que lavis était le meilleur qu'on lui pût donner. Richelieu était prévenu, le philosophe de Sans-Souci se résigna à lui écrire une lettre qui dut coûter à son orgueil et -qui trouve sa place ici ; car, si Voltaire n'est pour rien dans le fond comme dans a forme, c'est lui qui l'a provoquée, c'est à son conseil qu'on a obéi en la rédigeant.

Je sens, monsieur le duc, que Ton ne vous a pas mis dans le poste où vous ôles pour négocier; je suis cependant Irèspcrsuadé que le neveu du grand cardinal de Richelieu est fait pour signer des traités comme pour gagner des batailles. Je m'adresse à vous par un effet de l'estime que vous inspirez à ceux qui ne vous connaissent pas môme parliculièrement. 11 s'agit d'une bagatelle » monsieur; de faire la paix^ si on lèvent bien. J'ignore quelles sont vos instructions; mais, dans la supposition qu'assuré de la rapidité de vos progrès, le roi votre maître vous aura mis en état de travailler à la paciûcation de l'Allemagne , je vous adresse M. Delchetet dans lequel vous pouvez prendre une confiance entière. Quoique les événements de celte année ne devraient pas me faire espérer que votre Cour conserve encore quelque disposition favorable pour ijaes intérêts, je ne puis cependant me persuader qu'une liaison , qui a duré seize années, n'ait pas laissé quelque trace dans les esprits : peut-être que je juge des autres par moi-même. Quoi qu'il en soit enfin, je préfère de confier mes intérêts au roi votre maître plutôt qu'à tout autre. Si vous n'avez, monsieur, aucune instruction relative aux propositions que je vous

1. Voltaire^ CÊuvres complétée (Beuchot), t. LVM, p. 317. Lettrf; de Voltaire à Richelieu (A tous seul).

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