LE COLONEL BALBY

plus aisément aux partis dont le pays était infesté, fit le chemin déguisé en bailli. Cet ofiicier avait eu occasion de fréquenter Richelieu dans la guerre de Flandre, et c'avait été le motif qui l'avait fait choisir pour cette mission de confiance. Le maréchal répondit par une lettre respectueuse : il était sans ordres, mais il allait envoyer un courrier pour rendre compte de ces ouvertures. « Balbi devait faire des propositions pour ramener la cour de Versailles à des sentiments plus doux et plus pacifiques; il s'aperçut que le duc de lUchelieu, se défiant de son crédit, ne croyait pas avoir assez d'influence auprès du ministère et du roi pour leur faire changer de système.... Cet émissaire, voyant que tout ce qu'il pourrait dire sur ce sujet ne mènerait à rien, se rabattit à demander au duc qu'il voulût au moins avoir quelques ménagements pour les pro>înces du roi où il faisait la guerre. En même temps on régla avec hii les contributions ; et il n'est pas douteux que les sommes qui passèrent entre les mains du maréchal ne ralentirent dans la suite considérablement son ardeur militiiire*. »

Celte circonspection surprend dans un homme qui taillait, rognait sans en référer le plus souvent au ministre^, et qui venait même de signer la fameuse capitulation de Klostersevern (le 8 septembre) . Fort probablement il avait déjà reçu h ce moment la dépêche de

I. Œuvres de Frédéric le Grand (Berrin. Preus»), l. IV, p. 14 4, J &S. Hiitoire de la guerre de sept ans, ch. vi.

2* Bibliothèque nalionalc. F. F., n*» 7137. Correspondance df M. Vabbé de Berniseï de M. de Cholscul, 1757-1758, t. IV, p. 203. Lettre de Belle-ble à Choiseul ; Vtu*âail!eii, 29 novembre 1757.