LE PÈRE LA MARAUDE

Bernis qui lui déclarait assez nettement que Tintentiou du roi était qu'il se bornât désormais à écouter les propositions et ne les reçût que pour lui en rendre compte '. Frédéric finissait par un trait qui aurait déshonoré un homme moins taré que le maréchal , dont les bri- gandages faisaient légende à une époque oii pour- tant Ton était habitué à ces sortes de procédés des-^i généraux en chef. On sait que le soldat qui rit de tout, même de sa misère, avait donné à celui-ci le sobriquet caractéristique de Père La Maraude *.

Voltaire, pour qui un insuccès devenait un aiguillon, se garda bien de croire tout perdu ; et ce qu'un général d'armée n'était pas appelé à accomplir pouvait être tenté et mené à fin par un négociateur de métier. Il songea sur l'heure à l'archevêque de Lyon, qui, de loin comme de près, n'avait cessé d'exercer une sérieuse influence sur la politique de son temps. En dépit des défiances qu'inspiraient aux ministres son ambition, ses intrigues, une capacité qu'on exagérait peut-être, Tencin, sur le bord de sa tombe, ne pouvait se résigner à n'avoir pas sa part et sa grande part d'action, et il eût saisi avidement l'occasion de s'entremettre, de se rendre utile. L'élévation récente du petit abbé de Bernis avait dû ra\iver encore cette soif du pouvoir que rien n'assouvit ni n'éteint ; et Voltaire avait raisonné juste en supposant qu'il ne demanderait pas mieux de se prêter à des démarches paci-

1. Bibliothèque nationale. F. F., n^ *t34. Correspondance dr M, Pabbé de Bernis et de M. de Choiseul, 1757-1758, t. 1, p. &«. Lettre de Bernis h Richelieu; Fontainebleau, 12 leptembre t757.

2. Camille Rousset, LeComtedeGisorsfJ^ïûxtT, 1868), p. 350, 353.