LE BANQUIER TRONCHIN

fiqucs auprès du ministère. Seulement, il n'avait pas cru à propos de s'en ouvrir lui-même avec Téminence, et il s'adressait , pour cette mission confidentielle , à l'un des Tronchin, le banquier de Lyon , qu'il appellera plus tard, dans une lettre à Bemis, le « ci-devant confesseur et banquier de M. le cardinal de Tencin • . »

Vous avez souvent, lui mandait-il, des conversations avec un homme qui est au fait, quoiqu'il soit éloigné du cabinet et que les idées de ce cabinet puissent changer d'un jour à l'autre. Ses lumières et son expérience, jointes à sa correspondance, peuvent le mettre en état de juger si on est effectivement dans l'intention d'abandonner le roi de Prusse à toute la rigueur de sa mauvaise destinée, en cas qu'il soit sans ressource, et si on veut détruire absolument une balance qu'on a jugée longtemps nécessaire. Vous pourriez aisément, dans la conversation, savoir ce qu'en pense l'homme instruit dont j'ai Thonneur de vous parler. Comptez que ni vous ni lui ne serez point compromis; fiez- vous à ma parole d'honneur, et ne regardez point la prière que je vous fais comme l'effet d'une vaine curiosité. J'ai quelque intérêt à être instruit, et vous me rendriez un très-grand service de m'informer de ce que vous aurez pu conjecturer*.

Cette lettre est à la date du 27 septembre. Si Frédéric, dès alors, fut informé de ces nouvelles démarches, tout cela était si éventuel et si éloigné, et l'accueil fait à ses premières tentatives si pleinement significatif qu'il y aurait eu à lui de la faiblesse à asseoii quelque espérance sur de si frêles bases. Il mesurait l'abîme ouvert sous ses pieds, et comprenait qu'il ne

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LX, p. 6. Lettre de Voltaire à l'abbé de Demis; Ferney, 7 octobre 1776.

2. Voltaire, Lettres inédites (Paris, Didier, 1857), t. I, p. 4'JS. Lettre de Voltaire à Tronchin de Lyon; Délices, 17 septembre

248 ÉPITRE AU MAHOUIS D'AROENS.

lui restait, au vrai, que la disposition de lui-même. Lorsqu'on ose regarder la mort en face, Ton se sent* et Ton est bien réellement au dessus des événements : l'on demeure son maître. Il avait lu Sénèque, il avait admiré spéculativement le stoïcisme de ces philosophes qui considéraient le trépas non comme un mal, mais comme une délivrance; le moment étiût venu de mettre en pratique ces belles et sublimes leçons. Et la perspective d'une fin digne de ses malheurs devait sourire à cette âme incontestablement héroïque, trop préoccupée, toutefois, de l'opinion des contemporains et de l'arrêt de la postérité pour être celle d'un sage. Son parti était pris; il était bien résolu. Mais il ne partirait pas sans adresser un dernier adieu à ses amis, sans témoigner aussi de son profond mépris de la vie. S'il était philosophe, il était poëte également; c'était en vers qu'il annonçait, d'Erfurt, au marquis d'Argens, cette suprême décision d'échapper par la mort h une destinée implacable.

Ami, le sorl en est jeté;

Las du destin qui m'importune^

Las de ployer dans l'infortune

Sous le poids.de l'adversité,

J'accourcis le terme arrêté

Que la nature notre mère

A mes jours remplis do misère A daigné départir par pi*odigalité.

D'un cœur assuré, d'un œil ferme,

Je m'approche de l'heureux terme Qui va me garantir contre les coups du sort.

Sans timidité, sanseiïort.

J'entreprends de couper dans les mains de la parque Le fil trop allongé de ses tardifs fuseaux;