UNE AMPLIPICATION DB RHÉTORIQUE

Et sûr de l'appui d'Atropos

Je vais m'élancer dans la barque Où sans dislinction, le berger, le monarque Passent dans le séjour de l'éternel repos...

Nous ne pouvons citer dans son entier cette pièce qui est fort longue et n'est, d'un bout à l'autre, qu'un brillant lieu commun, u 11 m'envoya cette épître de sa main, nous dit Voltaire qui la reproduit dans ses Mémoires (non sans l'avoir corrigée et boniûée en maints endroits, par un ressouvenir sans doute de ses anciennes fonctions * ). Il y a plusieurs hémistiches pillés de l'abbé de Chaulicu et de moi. Les idées sont incohérentes, les vers en général mal faits , mais il y en a de bons ; et c'est beaucoup pour un roi de faire une épître de deux cents mauvais vers dans l'état où il était. Il voulait qu'on dit qu'il avait conservé toute la présence et toute la liberté de son esprit dans un moment où les hommes n'en ont guère*. » En effet, pour composer une amplification dont la seule préoccupation soit de faire les moins méchants vers que l'on pourra et de donner la meilleure idée de son stoïcisme, il faut que l'on se possède bien souverainement ; et c'est surtout le mérite de cette élégie, œuvre de cabinet, d'homme de lettres, reproduisant une situation de pure fantaisie où

1. Nous avons préféré la version reproduite dans les Œuvres dt Frédéric le Grande comme lui appartenant plus que celle que nous transmet Tauteur de la Henriade, Voir le tome XII, de la page 50 à la page &G. Epître au marquis d^Argens; h Erfurl, ce 23 septembre

2. VolUire ; Œ'uvrM comp/é/r« (Beuchot), t. XL, p. 106, 107. Mémoires pour servir à la vie de M. de Voltaire, écrits par lui-mOmo.