PETITE ROUERIE DU POÈTE

revers, et, avec un esprit aussi délié, au lieu de passer ï>ous silence les inconvénients, mieux valait les aborder de front, peser le pour et le contre avec équité, et prouver qu'en somme, fût-on moins habile, Ton devrait immanquablement arriver à faire triompher une politique qui était la seule que la France eût à suivre.

Peutôlre «juc la personne principale dont je vous parle ne voudrait pas conseiller une nouvelle démarche à Madame la Margrave; peut-ôtrc cet homme sage craindrait que ceux qui ne sont pas de son avis dans le conseil l'accusassent d'avoir engagé celle négociation pour faire prévaloir l'autorité de si's avis et de sa sagesse; peut-être verrait-il à cette entremise des obstacles qu'il esta portée d'apercevoir mieux que personne; mais s'il voit les obstacles^ il voit aussi les ressources. Je conçois qu'il ne voudra point se compromettre; mais si, dans vos conversations^ vous lui expliquez mes idées mal digérées, s'il les modifie, si vous entrevoyez qu'il ne trouvera pas mauvais que j'insiste auprès de Madame la Margrave, et môme auprès du roi son frère, pour les engager à se remettre en tout à la discrétion du roi, alors je pourrais écrire avec plus de force que je n'ai fait jusqu'à présent'.

Dans un billet séparé. Voltaire avoue à son correspondant qu'il a bonne envie de jeter au feu toutes ces folies. Eu somme, quand elles n'auraient d'autre résultat que de faire rire « la personne en question», le mal ne serait pas grand ; mais il fallait lui retourner cv songe qu'en dernier ressort il ne croyait bon qu'à les amuser un moment. Au fond, il aurait été désespéré qu'on le prit au mot, car ce qu'il proposait lui semblait de nature à donner à réfléchir. Et il ne se trompait

t. Voltaire, Lellres inédile$ (Paris, Didier, 1857), t. I, p. &01, 503. Lettre de Voltaire & Troncliin; Lausanne, 20 octobre t757.

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oint; peu de jours après (24 octobre), Tronchinlui pprenait que ses ouvertures avaient été des mieux «accueillies : il joignait, du reste, à sa lettre une note ^ctée par le cardinal, qui prouve que le vieux renard adonnait à plein collier dans les projets que Ton souxnettait à son expérience consommée.

Le plan est admirable; je l'adopte en entier^ à rexception ^e l'usage qu'il voudrait faire de moi eu me mettant à la ^ète de la négociation. Je n'ai besoin ni d'honneurs ni de l>iens, et, comme lui^ je ne songe qu'à vivre en évêquc philosophe. Je me chargerai très-volontiers de la lettre de madame la margrave, et je pense qu'elle ferait très-bien, dans la lettre qu'elle m't^crira, d'y mettre les sages réflexions que H. de V. emploie dans la sienne, concernant l'agrandissement ^e la maison d'Autriche. Elle ferait bien de me dire quelque chose de flatteur pour l'abbé de Bernis, qui a les affaires étrangères et le plus grand crédit à la cour.

Apparemment que si ce projet s'exécute, le paquet de malfamé la margrave me parviendra par M. de Voltaire*.

Ce billet est des plus curieux et suffit à nous édiOer sur la sincérité de « Tévêque philosophe. » Mais les conjonctures présentes, que Ton n'avait pu prévoir au voyage de Lyon, devaient faire regretter letrange accueil dont l'auteur de la Benriade avait été si légitimement blessé, et inspirer l'idée de se débarrasser du plus gros des torts, en expliquant ce qui avait nécessité une attitude si peu hospitalière à l'égard surtout d'un ancien ami de la famille. C'est à quoi Tronchin s'évertue , à la prière , sans nul doute , de la tortueuse éminence.

t. Voltaire, Uttrtê inidiiet (Pv'i», Didier, t857), t. I , p. SOC. IVole en réponie, dictée par M. le G. de T... à Trooehin. T. 47

2r)8 EXCUSES DU CARDINAL.

Si vous usez de comparaison avec la réception faite il y a. trois ans, vous devez le trouver extraordinaire; mais je vous prie d'observer la circonstance de ses places et les avis qu'il avait alors de la cour. Je puis bien vous assurer de la répugnance qu'il avait et de son penchant à être agréable à tous. Dans cet intervalle de temps, la façon de penser a bien changé ; on arrive au vrai par la communication des idées, et s'il avait le plaisir de vous voir à présent, vous ^n seriez aussi édifié que vous l'avez été peu. 11 y a quelque temps que je lui entendis faire publiquement votre éloge, et il y avait des gens de môme étoiïe que lui.

C'était beaucoup que Ton daignât s'excuser, et Voltaire parut se contenter de compliments qui devaient mettre fin à tous malentendus. Il répondait dès le 27 à Tronchin :

Je suis très-flatté, mon cher monsieur, que mes rêves n'aient pas déplu à un homme qui a autant de solidité dans l'esprit que la personne respectable à qui vous les avez communiqués. Ce qui me fait croire encore que les songes peuventdevenirdes réalités, c'est que j*ai lieu depenserqu*on travaille déjà à ce que j'ai proposé. Il est question, à ce que je présume, d'une négociation entre le roi de Prusse et M. le maréchal de Richelieu, et elle pourrait bien fmir par quelque chose de semblable à celle de M. le duc de Cumberland; c'est de quoi vous pourrez parler à Son Ëminence qui peutêtre en est déjà instruite*.

Cette dernière phrase était-elle placée là pour stimuler le zèle du cardinal? Après tout, M. de Richelieu pouvait se trouver, d'ici peu, en situation de signer une capitulation, ce qui était autre chose que de con-

I. Voltaire, Lettres inédites {Vatis ^ Didier, 1857), t. I, p. 5J0, 511. Lettre de Voltaire à Tronchin de Lyon; T^iusanne, 27 octol're