INSINUATIONS DE D'ARGENTAL

dure et de signer une paix qui demanderait naturellement à être débattue entre les alliés, et serait la mission de plénipotentiaires, en tête desquels, pour la France, Tarchevêque de Lyon avait sa place marquée d'avance. Mais il fallait se hâter, car les événements se pressaient et n'attendraient pas la convenance boiteuse de la diplomatie. Du reste, les retours de fortune ne semblaient guère à redouter. « Les gens dont je vous parlais dans mes dernières lettres me paraiss(»nt toujours dans le plus grand désespoir, et se vantent de résolutions extrêmes; mais, pour se consoler, vous voyez qu'ils prennent tout l'argent qu'ils peuvent*. Les héros ressemblent toujours par un coin aux voleurs de nuit : ils vont droit au coffre-fort ^ »

Ce qui n'est pas moins curieux, c'est que Voltaire, dont l'ambition se serait bornée à travailler en sousœuvre à une paix qui était presque aussi urgente pour nous que pour la Prusse aux abois, quitte à demander pour toute rémunération de rentrer dans le droit commun, ne supposait pas que ses amis, dans leur ambition pour lui, allassent jusqu'à le proposer au ministre pour négocier la paix. Les circonstances paraissaient des plus propices, et c'est sans doute ce qui avait porté d'Argental à une démarche qui, si elle eût abouti, coupait l'herbe sous le pied de son oncle propre, le cardinal de Tencin. Notre ministre des Affaires Étrangères, depuis le 2 janvier, était, en effet, cet abbé de Bemis dont nous avons raconté les débuts, qui, noble

1 • Les Prussiens avaient mis à contribution Leipzig. 2. Voltaire, Lettres inédites (Paris, Didier, 1857), t. I, p. 511. Lettre de Voltaire à Tronchin de Lyon ; Délices, 5 novembre 17 57.