PRÉVENTIONS A VAINCRE

de raisons d'être bien Irailé, et aucune d'être exilé de ma patrie; cela n'est fait que pour des coupables, et je ne le suis en rien».

Il fallait expliquer ses intentions et sa conduite, sur lesquelles, pourtant, il n'y avait guère d'équivoque possible; il se décide, en conséquence, à écrire au ministre une lettre, qui ne nous est pas parvenue et où il ne devait pas épargner les caresses, sans faire trop allusion, c'est à croire, au passé, car il n'est pas habile de rappeler aux favoris leur origine. Du reste, quoi qu'en dise Marmontel, Demis était demeuré l'abbé bon enfant de ses débuts, et il avait, en tout cas, trop de tact et de bon sens pour prendre des airs de protecteur avec l'auteur de Merope.

Ne pourriez-vous point, écrivait ce dernier à d'Argental, mon cher ange, faire tenir à M. L. de B.la lettre que je vous écris? Vous me feriez grand plaisir. Serait-il possible qu'on eût imaginé que je m'intéresse au roi de Prusse? J'en suis pardieu bien loin. 11 n'y a mortel au monde qui fasse plus de TŒux pour le succès des mesures présentes. J'ai goûté la vengeance de consoler un roi qui m'avait maltraité; il n'a tenu qu'à M. de Soubise que je le consolasse davantage*.

Pour comprendre cette lettre, il faut se reporter aux dates : il y avait alors presque un mois que nous avions essuyé la complète et ignominieuse défaite de Rosbach (5 novembre). Voltaire, comme on le voit, fait

que dans la seconda série de nos travaux , Voltaire à Cirey , p. 418.

1. Voltaire, OEuvrei complétet (Beuchot), t. LVII, p. 372, 373. Lettre de Voltaire & d^ArgenUl; aux Délices, 19 novembre 17&7.

2. Ibid.y t. LVII, p. 387, 388. Lrltre de Voltaire à d'ArgenUl ; 2 décembre 1757.

20i> AVANCES DE MARIE-THÉRÈSE.

bou marché de son auguste ami. Mais cet ami, dont madame Denis et lui étaient à attendre une réparation, était triomphant, et Ton pouvait bien, dès lors, se ressouvenir que Ton était Français. C'était déjà beaucoup de s'être compromis et d'avoir à combattre les préventions qui servaient d'ailleurs à merveille ceux qui ne voulaient à aucun prix son retour.

.Madame de Pompadour, qui avait le roi de Prusse on horreur, pour les raisons que nous savons, avait des raisons tout aussi fortes d'épouser la cause d'une impératrice, qui, ne voyantque l'intérêt de son royaume et de sa vengeance, n'avait pas marchandé les flatteries à la iille de madame Poisson et ne laissait point de raviver les bonnes dispositions de la favorite par un mot poli , lorsque l'occasion s'en offrait. « L'impératrice, écrivait M. de Stainville au roi, après m'avoir parlé encore de V. M. avec'leplus vif intérêt, m'a demandé des nouvelles des personnes que vous honorez. Sire, de votre confiance, et m'a témoigné pour madame de Pompadour notamment beaucoup d'amitié et d'estime...*. ))Ces petits manèges, plus adroits que

1. lUbliotlièque nationale. Manuscrits F. F., 7136. Correspondance deM. VabbideBerHiset deM, deChoiscul^ 1757-1758,1. Ul, p. 3. Pièces ju«tiflcaUvc«. Lettre do Choiseui au roi jointe à la dépêche de Tarnbaasadeur, du 25 août 1757. L'on a parlé d'un billet fameux de la main de Tiiupératrice rcmia à madame de Pompadour par son ambassadeur, où celle-ci était traitée de cousine par la souveraine de tant d'États. Ce billet est encore & trouver, et il e»i fort à croire qit*il ne se retrouvera point. Si l'on veut as^^isler aux. premières démarches detji ministres de Marie-Tliérnse auprès de la marquise, nous nu pouvons mieux faire que de renvoyer au très-curieux ouvra;$e de M. d'Arnelh, Maria- Theresia (Vienne, 1870), t. IV, p. 550, 552, 556. Voir les lettres de Kaunitx à madame de Pompadour, août 17 55 ;

MADAME DE POMPÂDOUR AUTRICHIENNE. 2t*3

dignes de la part d'une princesse de mœurs austères, avaient transpiré dans le public ; la malignité n'allait pas manquer de s'évertuer sur rinconvenance choquante de ces avances, et l'on fit des éventiiils où était figuré un courrier portant une bouteille d'eau de la reine de Hongrie, que dépêchait l'impératrice à madame de Pompadour*. 11 n'en avait pas fallu plus que ces cajoleries et cette haine de femme contre le roi de Prusse pour décider une alliance qui, d'un trait de plume, faisait table rase de nos traditions. Madame de Pompadour était fière de son œuvre; elle voulut même en consacrer le souvenir dans un médaillon d'agathe-onyx monté en bracelet, dont Houcher avait fourni le dessin et qu elle fit graver par (iuay : c'était la Fnmce et l'Autriche se donnant cordiîdeinent la main ^

Bemis, qui avait aussi ses griefs^, n'était pas sans pressentir les conséquences de ce monstrueux démenti

du même au comle du SUrlieinburg, janvier 1750 ; de Starhemherg h KauniU, du 13 mai; et enfln de ce dernier h la marquise, du i)JuiD, où le cliaocelier dit : « Je ne doi« [>a« même voua laisser ignorer que Leur» MaJesU'îH Impériales voud rendent toute la justice qui vous est due, et Oflt [vour vous tous le.n sentimont.<( que voua pouvez désirer. »

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVll, p. 587. Lettre de Voltaire à l'abbé de Beniis ; Soleure, lU août 1758.

2. Corretpondance du cardhiai dn Bernis avec Pâriy-Duverney, ôe 1752 à 1769 (Londres, 1790), t. I, p. 29. — ClialH)ulllet, Catalogur général de* camée» rt pierre* tjravé^i de la Bibliothé(fue nationalr, p. «9. n» 361).

3. « Qui eût cru, quand le r>n d»* Prusse fc«ail aiitrefoii» des vers contre lui, que ce serait lui qu'il aurait un jour le phn à craindre. » Voltaire, 6Ctfir<»< comptâtes (Beuciiol), t. LVII, p. 3:'9. Li-tlrc de Voltaire à d'Argenlul : aux Délires IC )*eplenibro 17 57. On s.iil le Ter» célèbre de Frédéric, dans son EfUrc au comtr de Goii'-r :

Et je Uiife à Bernii «a stérile abonrf«ne«.