ENGOUEMENT ABSOLU

au passé, et eût bien voulu n'avoir pas à tremper djins ces étranges arrangements : il n'en devait pas moins céder aux prières, aux instances impérieuses d'une amie, s'associer à cette triste politique, en assumer la terrible responsabilité ; et tout cela faisait que Voltaire, en plaidant les circonstances atténuantes au profit du grand coupable de Berlin, ne pouvait que contrarier et déplaire. Quelque fin qu'il fût, l'auteur de la Henriade ne s'imagina point qu'une rancune de femme pût l'emporter dans la balance sur les vrais intérêts du pays; disons, pour son excuse, qu'un politique de métier, et qui avait passé sa vie à ruser et à tromper, ne fut pas plus perspicace. Cet optimisme, il est vrai, ne fut que de peu de durée, et la police particulière de Voltaire le rendait plus que perplexe sur le résultat de leurs tentatives. Rosbach, tout en atterrant, n'avait en rien modifié les dispositions du roi, qui croyait sa fierté, son honneur engagés à resserrer encore une alliance si onéreuse pour nous, a Je serai bien stupéfait, écrivait le poëte à Tronchin, si on veut écouter à Versailles les propositions du roi de Prusse; ce qu'on y craint le plus , après le feu roulant, c'est de donner le plus léger ombrage à l'impératrice*. » Et, le lendemain môme : « Je sais historiquement que Versailles est tout à la maison d'Autriche, et qu'il est bien délicat d'entamer quelque négociation qui donnerait de l'ombrage à ceux qui ont l'intérêt le plus puissant de seconder aveuglément la cour de Vienne. » En effet, Stainville était assailli, relancé par le mi-

i. Voltaire, Letiret inédite» (Paris, Didier, 1857), l. I, p. Si". Lettre de Voltaire à Tronchin ; Délices, 7 décembre 17&7.

OOKTlf^rELLEi KBPLEUTiS D£ m. K ^hlJi'rZ. :**'S

iiîstre de 1 uipêFatrioc qni maniff^iar: pf-u:-f*:'^ T»h> d'appréhenskoiseocacpTY'qu iiu't^ rts^cDtAii^ jHiiir:^7iir son nKMide en haleine. « H. de taimitz . muidikii-iJ À fabbé de Benii>. m'a mai^it- iiur inquirnidf as><7 \ive sur les sentiment de M dt- F«»lTir(l, el >uTi»»nî sur ses Dégocîatic»us 9^ti^ la marcTa^f df Rmiith, (f ministre m'a prié, nKiD>ieur. de \t»ns faire pAS>«T lis sujets de méfiance qu'il pc»u\oit avuirsuroft anirl<\ et je ne dois pas \ous laisser icnonT que les dëuK^rches de M- de Folard^ que je crois trî-s-inui^**!!!*^, sont vues icy par les difiërens niinistn^ dans un jnur très-défavorable; cela est au point que ptMit-^'tre \ous jugeriez à propos, si vous eu êtit*z téuioiu. iU' fain» absenter de rAllemagne M. de Folard peudaut qut^lque tems ". » Il est vrai que les démarches succédaitiif aux démarches, et que le roi de Prusse nx'ttait tout en œuvre pour ébranler une amitié qui aurait été moins solide, s'il avait inspiré plus de confiance et d\»stime. Le prince Henri, de son côté, intriguait avec le comte de Mailli^, tandis que le bailli d'Alberstad essayait d'entrer en pourparlers avec le maréchal de Uicht^lieu, qui ne croyait pas, et pour cause, devoir s'y prêter. « Il en est de même d une lettre que la margrave» de Hareuth a écrite au cardinal de Tencin avec (|ui ell<' avoil fait connoissance à son plissage à Lyon. M. de Voltairt' a été sur-le-champ mis au fait de cettiî aventun», el

1. Itibliolliëque nationale. ManuiurhU P. K., 713i. Corrmpfnt' (lance de M. Vabbé de Bemii et de M, de Choèteul^ 17&7-I7J>H. t. I, p. 340. I eUre de Choiteul à Tabbé de IlemU; à Vienne, le S à*-ceoabre 1757.

3. Ibid.f 7134, t. I, p. 27, 39. 90. l^-llreu du prinee Henri «If PruMe à M. le eomte de Jfailli^ «le» 36 et 91 d^eerobre 17:^7.