L'ORPHKLIN DB LA CHINE A VIENNE

comme le roy m'a chargé de répondre au cardinal, jt joins icy la copie de la lettre que je lui ai écrite — Vous ne devez pas hésiter à la communiquer à M. le^ comte de Kaunitz*. »

f] est la seule et unique fois qu'il est et sera ques— tion de Voltaire dans cette correspondance diploma— tique. La cour impériale, si alerte à prendre ombrage, qui t^xige presque le nippel immédiat du chevalier de Folard, ne semble pas supposer que le poëte la desserve aussi essentiellement. Nous Tavons vu des mieux avec Marie-Thérèse ; s'il fallait en croire les apparences, il n'avait rien perdu dans les bonnes grâces de la princesse. « On a joué V Orphelin de la CAiwe à Vienne, mandait-il à d'Argental le 1 7 décembre ; Timpératrice Ta redemandé pour le lendemain. . . » Ce n'est point qu'il n'arrivât, de temps à autre , que les lettres de Voltaire au roi et du roi à Voltaire ne tombassent aux mains di»s hussards du prince Hildburghausen; mais celuici, qui savait le peu de sûreté des routes, agissait en conséquence. «Je n'écris, disait-il au banquier de Lyon, rien que les cours de Vienne et de Versailles ne puissent lire avec édification'^.wLecardinal s'était décidé à tenter l'aventure et à faire passer au roi son maître l'épître de la margrave, avec commentaires de sa façon. A en croire les éloges de Voltaire, îiuquel il aviut envoyé la copie de sa propre lettre, on ne pouvait écrire.

1. Bibliothèque nationale. Mannscrits F. F., 71.3U Correspondance de M. Vubbé de Bentis et de M, de Choiseul, 17 51-1768, t. I. p. ;>8. Lettre de l'abbé de Bernis à M. de Ghoiseul; Venaille^. le 30 janvier 17 58.

2. Voltaire, Lettres inédites (Paria, Didier, 1857), l. I , p. 555. Lettre do Voltaire à Tronchin; Lausanne, 13 janvier 1768.