LETTRE DE BERNIS A TENCIN

avec plus de dignité, de sagesse, ni dans une meiJleurt» intention'. Mais il ne s'agissait pas d'avoir pour soi la raison, l'expérience et la prévoyance; et TÉminence allait échouer devant les petites passions du sérail, plus encore que devant la pression de F Autriche. L'auteur de Mérope et Condorcet, son historien, ont raconté à leur manière cette négociation avortée qui, si elle eût abouti, nous sauvait de plus d'un désastre. C'est le cas de citer ici la réponse de l'abbé de Bernis au cardinal, dure pour le roi de Prusse, mais méritée, mais motivée par la conduite de ce prince avec un allié que sa mauvaise foi avait transformé en ennemi.

Le roi nie charge de répondre à l'article de votre lettre oii

il est question de celle que la margrave de liaireutli a

écrite à V. Ém., et dont vous m'avez fait l'honneur de m'cn-

voyer copie. Madame la margrave est sœur du roi de IVusse :

il est simple qu'elle excuse le roi son frère, et qu'elle ne voie

('ans sa conduite que la nécessité d'une légitime défonse,

employée contre l'ambition, le despotisme et la tyrannie

prétendue de la cour de Vienne.

Il ne seroit donc pas honnête d'argumenter contre une Princesse respectable et aimable, qui défend un frère, et qui, en admirant avec raison les ressources du génie et dH Courage de ce prince, n'est pas faite pour désapprouver pu- V^liqiiement ni ses principes ni sa conduite.

Ce n'est pas à moi à demander à madame la margrave de liftai reuth pourquoi le roi de Prusse a négocié et traité avec l'Angleterre, sans la participation du roi, au moment mémo ^fue la cour de Londres déclaroit la guerre la plus injuste et la plus odieuse à la France. Pourquoi, sous les yeux du duc de Nivernois, il a ratifié un traité si extraordinaire, sans C][u'aucune considération ait pu l'en détourner; pourquoi il

1. Vollaire, Lenrcê inédites (Paris, Didier, 1857 ), t. I, p. 5*29. Lettre de Voltaire n Tronchin; Lausanne, 12 février 1758.