PLANS AVORTÉS

OU par mer, et notre premier devoir était de ne point les laisser sans défense. Que dire à cela? «Malgré la force de ces raisons, nous prévoyons d avance la mauvaise humeur de l'impératrice et du comte de Kaunitz. On croira que ce changement de disposition est une suite d un système arrêté depuis longtems de ne point envoyer d'armée en Bohême, malgré les promesses tant de fois réitérées à cet égard. Cette opinion sera fausse et injuste, on ne pouvoit pas prévoir le passage du Rhin, ni l'ascendant que l'armée hanovrienne prendroit sur la nôtre ; on devoit encore moins imaginer que la terreur répandue dans le public resserreroit autant la circulation de l'argent ^ . » Mais ces projets, que devinrent-ils? Quelque douces que fussent ces propositions, le roi de Prusse les trouva-t-^l encore trop dures? Restituer, môme pour un peu, ne pouvait lui sourire, et c'est là « l'idée amère » à laquelle fait allusion M. de ChauveUn. Tout cela demeura donc à l'état de plan vague. D'ailleurs, la fortune qui ne cessait de nous poursuivre allait suspendre pour un temps les négociations ; et la bataille de Crefeld perdue par le piteux comte de Clermont, la veille même du jour où Bernis écrivait cette dernière lettre (23 juin 1758), était le coup suprême porté à notre influence extérieure comme à notre honneur militaire.

Voltaire nous dit, dans ses Mémoires^ que Tencin ne put se consoler de son échec, et qu'il en mourut

1. Bibliothèque nationale. Maniucrite F. F., 7135, t. H, p. 35. Correipondance de Vabbé de Bernis et de M, de Choiseul, 17 67 -17^8. Lettre deTabbé de BerniB à Choiseul; à Versailles^ le 24 Juio 17&8.