MORT DU CARDINAL DE TENCIN

de chagrin au bout de quelques jours ^ Il s'attribue, après coup, un rôle qu'il ne joua point, un machiavélisme dont nous le croyons fort innocent. « C'était par moi que passaient les lettres de cette princesse ( la margrave de Bayreuth ) et du cardinal : j 'avais en secret la satisfaction d'être l'entremetteur de cette grande affaire, et peut-être encore un autre plaisir, celui de sentir que mon cardinal se préparait un grand dégoût. . . Mon dessein avait été de me moquer de lui, de le mortifier et non pas de le faire mourir^. » Le dessein de Voltaire n'avait pu être que de mener à bien la négociation, la conséquence probable du succès étant son propre retour dans sa patrie. Mais, si cet échec le contraria et l'affligea, il ne fit pas la sottise d'en mourir, et il en prit môme, selon son habitude, fort lestement son parti.

Bien qu'il affichât une réserve extrême, l'ermite des Délices comptait un peu sur l'affection et les bons offices de Babel. Il l'avait félicité tout d'abord , il lui avait communiqué « quelques rogatons qui auront pu au moins l'amuser ; » il avait pris la liberté de lui écrire « avec sa naïveté ordinaû-e, sans aucune vue quelle qu'elle puisse être. » Il n'avait pas, en somme, poussé l'abnégation jusqu'à renoncer à un billet de simple politesse, et il priait d'Argental d'insinuer combien il serait consolé par deux lignes de la main de l'abbé. Mais, malgré les coquetteries, on se tait, absorbé sans doute

1. Le cardinal de Tencin expirait le 2 mars 1758, à Tàge de 78 ans.

7, Voltaire, CEnvres complèUt (Bouchot), t. XL, p. 110. Mémoires pour servir à l'histoire de la vie de Voltaire, écrits par lai-môme.