LÀ VÉRITABLE PHILOSOPHE DES FEMMES

A peine madame d'Épinai était-elle arrivée, que Tauteur de la Benriade^ au nom de sa nièce comme au sien, lui adressait les invitations les plus pressantes et les plus aimables. Elle lui dépêcha d abord son mari, son fils et le précepteur; mais il fallut bien s'exécuter, et elle n'eut pas trop lieu de le regretter. «J'arrive de chez Voltaire, je suis fort contente du grand homme, il m'a accablée de politesses : ce n'est pas sa faute si nous sommes revenus ce soir en ville '... » Comment n'aurait-elle pas été contente? C'étaient les égards, les procédés les meilleurs, les prévenances les plus charmantes. Le poôte mettait sa voiture aux ordres de M. et de madame d Épinai; il appellera celle-ci la véritable philosophe des femmes ^; il s'agenouillera devant ses grands et beaux yeux noirs ^, et ne négligera rien pour plaire et laisser de lui la plus agréable impression. S'il est un peu souffrant et que ses maux exigent l'emmitouflement du malade, il en requerra l'octroi par un petit mot comme il sait les faire * : « Je demande aujourd'hui la permission de la robe de chambre à madame d'Épinai ; chacun doit être vêtu suivant son état. Madame d'Épinai doit être coiffée par les Grâces, et il me faut un bonnet de nuit *. »

1. Madame d'Épinai, Mémoires (Charpentier, 1865), t. II, p. 403. 5. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchol), l. LVII, p. 384. Lettre de Voltaire à madame d*Épinai (sans date).

3. Ibid.f t. LVII, p. 381, 389. Billet à madame d'Épinai, sans date.

4. Plusieurâ des billets de Voltaire à madame d'Épinai, nous dit Beuchot, sont écrits sur cartes et môme sur carton. Madame d'Épinai en usait de môme avec lui : a Vos cartons sont pour moi, madame, les cartons de Raphaël, quand ils sont ornés d'un mot de votre main... » lùid.f t. LVIII, p. 195.