Ibid., l. LVII, p. 407. Du môme à la même

284 MADAME D'ÉPINAI CHEZ VOLTAIRC.

Si la jeune femme n'arrivait point avec de la prévention , au moins n'apportait-elle pas ce que nous appellerons une bienveillance d'hôpital, et n'était-elle pas d'humeur à battre des mains à tout propos. Mais c'est là la pente naturelle aux gens d'esprit pour lesquels l'indulgence et une admiration docile semblent une sottise et une duperie. Elle avait aussi une arrièrepensée qui dénote beaucoup de prudence et d'amourpropre tout ensemble. Voltaire n'avait vu jusqu'à présent que des femmes qui s'étaient jetées à sa tête et qui l'avaient pris au mot sur toutes ses politesses. Il leur avait fait des vers et s'était moqué d'elles; et c'est ce qu'elle ne voulait pas qui lui advint*. L'amie de Grimm glisse, dans une de ses lettres à celui-ci, quelques lignes où perce cette préoccupation :

J'ai encore passé une journée chez Voltaire. J'ai été reçue avec des égards, des respects, des attentions que je suis portée à croire que je mérite^ mais auxquels cependant je ne suis guère accoutumée. 11 m'a fait demander de vos nouvellesy de celles de Diderot et de tous nos amis. Il s'est mis en quatre pour être aimable; il ne lui est pas difficile d*y réussir. Malgré cela, à vue de pays, j'aimerais mieux vivre habituellement avec M. Diderot qui, par parenthèse, n'est pas vu ici comme il le mérite. Croiriez-vous qu'on ne parle que de D'Alembert, lorsqu'il est question de V Encyclopédie? J'ai dit ce qui en était, et ce que j'ai dû dire. Je n'ai dit que la vérité; mais si j'eusse menti, je serais crue de même: quand je parle, il y a autant d'yeux et de bouches ouvertes que d'oreilles; cela est bien nouveau et me fait rire.

La nièce de Voltaire est à mourir de rire : c'est une petite grosse femme, toute ronde, denviron cinquante ans, femme

1. Madame d'Épinai, Mémoires (Charpentier, 1865), I. II, p. 426.