UN CRAYON DE MADAME DENIS

comme on ne Test point, laide et bonne, menteuse sans lé vouloir et sans méchanceté; n'ayant pas d'esprit et en paraissant avoir; criant, décidant, poliliquant, versifîant, raisonnant, déraisonnant; et tout cela sans trop de prétentions^ et surtout sans choquer personne; ayant par-dessus tout un petit vernis d'amour masculin qui perce à travers la retenue qu'elfe s*est imposée. Elle adore son oncle entant qu'oncle et en tant qu'homme; Voltaire la chérit, s'en moque et la révère : en un mot, cette maison est le refuge de l'assemblage des contraires, et un spectacle charmant pour les spectateurs*.

Peut-on faire un portrait plus joli et qui ressemble plus? Cela est tout bonnement exquis; il n'y a rien à ajouter, rien à retrancher, sauf un aeu tant qu'homme, » qui vient là pour donner du relief à la période, mais qui ne veut rien dire aussitôt qu'on a Voltaire devant les yeux. Effacez ces trois mots, et vous avez quelque chose d'achevé : madame de Sévigné n'a pas fait mieux dans ses plus beaux endroits. Mais l'amie de Rousseau, de Saint-Lambert, de Grimm et de Diderot n'était pas la première venue; c'était un esprit distingué, qui eut son influence et son action sur la société de son temps. Elle tenait pour les philosophes et les Ubres penseurs ; elle était, avec sa belle-sœur, madame d'IIoudetot, l'Égérie de ce noyau d'écrivains considérables dont Y Encyclopédie était le champ clos, et qui ne devaient avoir de repos que lorsqu'ils verraient s'écrouler sous leurs coups le vieil édiflce vermoulu. Quoi qu'il en soit, il n'était pas facile de se défendre longtemps contre les assauts répétés de cet enchanteur, et il fallut bien

1. Madame d'Épinai, Mémoires (Charpcnlier, 18G5), l. 11, p. 4?J. Lettre de madame d'Épinai à Grimw.