COURONNÉE DE LAURIER

lices , le poëte allait partir pour la cour de FÉlecteur palatin, auquel il avait annoucé sa présence et qui len avait remercié par le plus gracieux des billets * . Il eut la bonté de retarder son voyage, et quitta son lit trop moelleux pour le céder à la jeune femme qui, par goût, nous dit-elle, couchait à Paris sur un duvet de carmélite, et, depuis deux mois, par nécessité, sur la paille des cabarets où ils étaient bien forcés de faire étape. Voilà pour la nuit. Le jour, c'étaient des prévenances, des recherches qui la rendaient confuse. A table, Voltaire ceindra galamment de laurier cette jolie tête qui, depuis longtemps, n'en était plus à sa première couronne. Quelque modeste que Ton soit, tout cela grise un peu et enlève de l'impartialité aux jugements. Le portrait qu'elle nous fait de leur hôte ne péchera donc point par défaut de bienveillance et d'enthousiasme. C'est de l'admiration sans réserve, sans cette petite pointe de malignité qu'on lui eût certes permise et que Ton arrive même à regretter.

Il joint, dit-elle à sa sœur madame du Perron, à réiégance d*un homme de cœur toutes les grâces de l'à-propos queJ*esprit répaud sur la politesse; et me paraît plus jeune, plus content, en meilleure santé qu'avant son séjour en Prusse. Sa conversation n'a rien perdu de ses agréments, et son âme plus libre y mêle encore plus de gaieté. J*en ai moins joui que je ne le désirois. Il a fallu voir Genève et les jolis lieux de plaisance qui l'environnent; répondre aux prévenances qu'on a bien voulu m'y faire en faveur de mon hôte, et voir

1. Voltaire, OEuvres complues (Beuchot), t. LVH, p. S49. LeUre de Charles-Théodore, électeur palatin, à Voltaire; Manheim, le 23 mai 17â8.