L'AUBERGE DE L'OURS DLANC

lorsqu'on connut sa présence, l'on fut plus qu'étonné du gîte qu'il s'était choisi. L'auberge de Y Ours blanc^ situé dans un des plus laids quartiers de la ville, semblait mériter médiocrement l'honneur que hii faisait ce poëte grand seigneur, pérégrinant avec un train de prince ; et l'on voulut voir, dans ce l)izarre parti, une arrière pensée d'économie et de lésine. « J'avoue que cette auberge de Y Ours blanc ^ dit Collini, contrastait un peu avec la dignité qu'il mettait dans Ses voyages ; mais on va voir combien l'on a tort d'ajouter foi aux apparences, et à quel point on doit être circonspect à juger les actions des hommes sur de simples conjectures, (le qui passait pour un trait d'avarice n'était dans le fond qu'un effet de la bonté de son cœur. Un des garçons de l'auberge d(^ YEmpereur^ à Mayence, nous avait ser\'is avec unc^ extrême attention. Son zèle et ses manières lui avaient gagné les bonnes grâces de Voltaire, (le garçon était de Strasbourg. Il nous dit que son père tenait dans cette ville l'auberge de Y Ours blanc ^ et nous supplia d'y aller loger. Cette attention d'un fils pour l'auteur de ses jours toucha mon illustre compagn(»n de voyage, il promit ce qu'on lui demandait. 11 espérait en outre achalander l'auberge de cette famille en y séjournant. »

Voltaire resta dans la rue des Charpentiers cinq jours, après lesquels il alla s'établir à peu de distance de la ville, proche la porte des Juifs, dans une petite maisonnette appartenant à une dame Léon qui la lui céda de fort bonne grâce. On ne l'y laissa pas longtemps seul. Les personnages les plus considérables

SCHQEPFLIN. 5

de la ville se firent un devoir de lui souhaiter la bienvenue , et le maréchal de Goigni mit à sa disposition un appartement dans son hôtel, dont au reste il ne profita point*. Il se Ua avec le célèbre Schœpflin, dont l'érudition et les vastes connaissances lui furent d'une grande utilité pour ses Annales, Les occupations de ce dernier ne lui permutent pas, toutefois, de revoir le travail du poëte; mais le professeur Lorentz, que Schœpflin indiqua à son défaut, voulut bien se charger de cette tâche ingrate et s'en acquitta avec une conscience et un zèle dont l'auteur n'eut qu'à se louer ^. A quelque distance de sa retraite, dans l'île Jar, sur le Rhin, vivait une ancienne connaissance de Voltaire, une amie de madame de Pompadour, qui, bien que correspondant avec la favorite sur le pied de la plus parfaite intimité, ne semble pas avoir tiré d'elle un grand appui dans des passes difficiles où elle eût eu bon besoin de son crédit — la comtesse de Lutzelbourg, un moment l'une des étoiles de la cour de Lorraine, la tante enfin de ce M. Khnghn, dont on ne s'occupait que trop alors en Alsace. Lorsque Voltaire arriva à Strasbourg, la comtesse était à Colmar, près de son neveu malade ; mais elle revint assez à temps pour le recevoir dans son lie: C'est de cette époque encore que datent les relations du poëte avec un avocat au conseil souverain de Colmar, M. Dupont, qui

1. Voltaire, Œiivrej coivip/^/«« (Beuchot), (. LVI, p. 352. Lettre de Voltaire à la comtesse de Lutzelbourg; 14 septembre 1753.

}. S*il fallait en croire Lucliet , Schœpflin n*aurait pas laissé à d'autres une mission ingrate et qui exigeait autant de savoir que de dévouement. Luchet, Uittoire littéraire de M. de Voltaire (Cassel, 1781), t. n,p. 14, 15.