INCULPATION D'USURE

(Voltaire) se proposa d'y placer des sommes considérables à un intérêt exorbitant. Pour réussir, il mit tout son art à se rendre agréable à TÉlecteur, et, entre autres choses, il commença la composition de Candide, dont il lisoit les chapitres à ce prince, à mesure qu'ils étoient faits. Après avoir bien bataillé pour les intérêts qu'il exigeoit^ et les avoir obtenus, il trouva tout de suite un prétexte pour s*en aller, laissant là l'électeur, et emportant ce qu'il avoit fait de Candide. Cesi ce que m*a raconté et certifié l'envoyé de Saxe quiétoitalors à la cour de Munich, et qui est encore en vie^ lorsque j'écris ceci. Quel Micromégas que Voltaire dans tout le cours de sa vie; mais toujours micros, et jamais mégas qu'en apparence*.

Que dire, après de telles assertions, quand on vous cite son autorité, un envoyé de Saxe encore tout plein de vie au moment où Ton écrit? Mais ce procédé est trop commode pour n'être pas fréquemment employé, et nous avons eu précédemment à démontrer le peu d'exactitude de faits aussi nettement affirmés, produits sous le couvert de très-honorables patrons. Cette petite comédie, que Ton fait jouer à l'auteur de la Benriade^ ne put avoir lieu à son premier voyage à Manheim, en 1753, à la suite de la captivité de Francfort; car il n'était pas question alors de Candide^ inspiré , comme le poëme sur le Désastre de Lisbonne^ par la catastrophe dont l'Europe demeura un instant atterrée. C'est donc à ce dernier voyage qu'il faut la rapporter. Mais cette comédie n'était rien moins que nécessaire, puisque le prince lui avait accordé tout ce qu'il demandait et que ce déplacement n'était qu'une démarche de pure gratitude. Il s'agissait d'une rente viagère que Vol-

1. FormeT, Souvenirs d* un citoyen ifiwiïn^ 1789), l. H, p. 230,