BRUITS DE CONVERSION

à un académicien ; aussi il me permettra ces petits détails. Il saura dojic que je me suis fait moine bénédictin pendant un mois entier. Vous souvenez-vous de M. le duc de Brancas qui s'était fait dévot au Bec? Je me suis fait savant à Senones, et j'ai vécu délicieusement au réfectoire K »

Mais cette étape à Senones s'était ébruitée et avait naturellement donné lieu à plus d une glose. « Son séjour à l'abbaye de Senones avec le célèbre dom Calmet avait fait débiter beaucoup de propos ridicules sur sa conversion, écrivait Darget au roi de Prusse, mais il a envoyé quelques articles très-bien faits pour Y Encyclopédie à M. d'Alembert et y a joint une lettre qui ne marque pas un homme subjugué par les préjugés *. » La nouvelle en alla jusqu'à Gotha, et Voltaire aura à donner des explications sur cette étrange démarche, a II est vrai, répondait-il à la duchesse, que j'ai passé un mois chez les moines bénédictins ; mais j'y ^ cherché une belle bibliothèque dont j'avais besoin, et non pas vêpres et matines. Je voulais finir cette Histoire universelle^ dont Votre Altesse sérénissime a un manuscrit, et c'est une assez bonne ruse de guerre d'aller chez ses ennemis se pourvoir d'artillerie contre eux^. » L'on en serait donc quitte pour la peur, k Comme on peut s'en assurer par les dates, Frédéric était encore plus vite désabusé que la

1 • Voltaire , CEuvres complètes { Beuchot ) , t. LVl , p. 487* Lettre de Voltaire au duc de Richelieu ; à Colmar, le 6 août 1754»

3. Œuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss), t. XX, p. 50. Lettre de Darget & Frédéric; Vincennes, 3 août 1754.

3. Voltaire àFemeff (Paria, Didier, 1860), p. 129, 130. Lettre de Voltaire à la doeheesedeSaie-Gotba; ft Cotmar, 24 octobre 1754.