HORRIBLE ACCUSATION

princesse, car la lettre de Darget est du 3 août, tandis que celle du poète à madame de Gotha n*est que du 24 octobre?. Cependant, le 14 novembre, Tabbé de Prades écrivait à lauteur de Mérope, sous la dictée de son maître, un billet qui se terminait par les lignes suivantes : (( Le roi croyait que les conférences que vous avez eu<'s a\ec dom Calmet à Senones vous avaient fait oublier la vieille affaire dont vous lui parlez encore', et r|ue la grande dévotion dans laquelle vous aviez donné ne vous permettait plus que de penser à votre salut. M. de Maupertuis va à la messe, mais n*a point de crucifix pendu à sa ceinture , et sa dévotion ne fait pas de bruit. dans le monde ^. » Évidemment le roi de Prusse savait à quoi s'en tenir sur le séjour à Senones, et il feint une ignorance qu'il n'a pas. La dernièrtî i)hrase est toutefois étrange et semble faire allusion h quelque circonstance sur laquelle il a des informations précises. En effet, il y a quelque chose de vrai dîuis cette horrible accusation, et Voltaire en fait l'aveu, bien que le corps du délit ait changé de place. <t Le roi dt» Prusse, écrivait-il à M. Dupont, vient de me reprocher le crucifix que j'avais dans ma chambre; comment Ta-t-il su? J'ai prié madame Goll de le faire encaisser et de l'envoyer au roi de Prusse pour ses étreimes'. » Comment Voltaire avait-il un crucifix,

1 . Voltaire, clan« toulos «es letlrcs, ne manquait pas de rappeler laflairt! du Francrort et de réclamer pour sa nièce et pour lui de légitimes rrimralions.

3. (MCuvrei de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss), t. XMU, p. G. Lettre de Talilié de Prades Woltaire; 14 novembre 1754.

3. Voltaire, Ot:mreê complétée (Beuchot), I. LVI, p. 544. Lellre do VolUiro à M. Dupont; Lyon, 0 décembre 1754.

VOLTAIRE A PLOMBIÈRES. Z'f

même dans sa chambre ? Nous voudrions pouvoir eu laisser le mérite à sa dévotion ; mais il était logé dans un appartement garni, et il est à penser que ce christ faisait partie du mobilier de madame GoU. Le plus curieux de tout cela, c'est cette espèce de police exercée par Frédéric à l'égard de son ancien chambellan, ce besoin de savoir ses moindres actes, ses plus insignifiantes démarches, tous symptômes décelant un esprit, nous nous garderons bien de dire un cœur, peu détaché et qui n'a pu combler le vide laissé par sa retraite.

La distance qui séparait Voltaire de ses anges n'éUiit que de quinze lieues, ce qui n'empêchait pas que les lettres ne s'égarassent. Ainsi il écrit chaque jour, l'on est avec lui aussi ponctuel, et des missives datées des 9 et 16 ne lui parviendront que le 24 juin *. Mais enfin les anges ont parlé, il va partir, a J'arriverai peut-être avant ma lettre, peut-être après ; mais il est très-srtr que j'arriverai, tout malingre que je suis. Ma santé est au bout de vos ailes ^. » Il ne prendra pourtant congé de dom Calmet et de ses moines que le 2 juillet au plus tôt.

Voltaire trouvait à Plombières non-seulement madame Denis, mais madame de Fontaine, son autre nièce ; il y trouvait le ménage d'Argental, et il comptait bien ne pas se laisser pénétrer ni envahir, en dépit des coquetteries et des caresses des baigneurs.

1 . \\ faisait adresser ses paqueU à dom Pelletier, curé de Senones.

9. VolUire, OËuvret complètes (Beuchot), t. LVI, p. 470. Lettre de Voltaire à d'Argental ; Senones, le 27 juin 1754.