UN SOUFFLEUR EN JUPONS
qui autorisaient à croire que ce jeune homnic avait manqué à toutes les lois de la religion, de Thonneur, des bienséances et du savoir-vivre ; car tous ces griefs sont spécifiés dans ce billet écrit au nom de Voltaire malade, et qui dut faire rentrer le téméraire au plus profond de son néant. Mais convenons que rien de tout cela ne serait arrivé , si le futur historien de la Décadence de r Empire romain n'eut joint beaucoup de légèreté à beaucoup de mémoire, en admettant encore (ce qui n'est rien moins que certain) que Voltaire ne se fût pas laissé dévaliser par quelque autre. Mais revenons à ces représentations d un attrait si multiple, traversées par cent incidents imprévus, sans compter les impatiences, les plaisantes colères du poète, sa passion et les extravagances qu'elle lui faisait commettre. Oue ne racontait-on pas ! Il se levait tard, et il lui arriva plus d'une fois, pour ne point faire de seconde toilette, de prendre, au sortir du lit, le costume deLusignan ou de Palémon, et de se montrer îiinsi sur le palier de sa porte. Un beau jour, une jeune fille, transformée eu souffleur, improvise, sans s'en apercevoir, un vers cpii, pouvant être exécrable, se trouva bon. «Dieu vous le rende! s'écrie le poëte, vous m'avez fait l'aumône. » Et, après la représentation, de recommencer ses remorcîments de plus belle. « Je veux vous donner mes ouvrages, lui dit-il. — Ah! monsieur, répondit l'Agnès toute confuse, ils sont si beaux! je ne voudrais pas vous en priver*. » On pou-
1. Simood, Voyage en Suisse, fait dans les années 1817, 1818, 1S19 (l'ariji, TreuUcI el Wtirtz, 1822), t. I, p. 622. On raconte pareille naïveté échappée à rarchiduc Maxiinillun, lora de 8uii >('juur
304 LES PANNEAUX D'HËRMBNCHES.
vait exiger tout de Voltaire, honnis le calme, le sangfroid. 11 suivait, une autre fois, la représentation dans la coulisse. Il se sentit si fortement entraîné par le jeu de M. et de madame d'Hermenches, que, s'avauçant insensiblement sur son fauteuil, par une sorti? d'attraction magnétique (mot qui est encore un anachronisme à cette date), il se trouva, sans s'en douter, au beau milieu de la scène, entre Zaïre et Orosmane, qui ne put donner sou coup de poignard. Si le dénoûment fut quelque peu modifié, Ton ne fut pas tenté den garder rancune au coupable, qui rit tout le premier de l'aventure. Mais cela méritait bien d'exercer le fin pinceau d'Huber, qui reproduisit et le théâtre et la situation sur des panneaux à Hermenches. Toutes les ligures ressemblent; celle de Voltaire est d'une vérité saisissante. Ces peintures si intéressantes par les souvenirs qu'elles rappellent, et d'autres sur la société de Lausanne de cette époque, ont été conservées, et parent actuellement la salle à manger du château de Mézeri, où les avait fait transporter M. Constant, le lils de l'ami de Voltaire*.
Les dames de Lausanne ne pouvaient attendre du
en France, en IIÎS. Il était allé visiter le jardin du roi; Buffon lui offrit un exemplaire de ses ueuvres magnifiquement relié, que le prinea allemand refusa d'accepter, dans la crainte de priver le grand iwluraliste d'un objet auAsi précieux. Lorsque Joseph M flt, à son tour^ une visite au Jardin des plantes, il aborda vivement le comte et lui dit d'aussi loin qu'il le vit : • Jo viens, Monsieur, réclamer i'etemplaire de vos (euvres que mon Trère, en partant , a eu Tétourdiirte d'oublier, n
1 J. Olivier, Voltaire ù Lansaimc (Liiusanne, 1842), p. 34, 35. — Simond, Voyage en Suièsr^ fait dan* les auuéet 1817, 1818, 1819 (Paris, TreuUel et WUrti, 1822), t. I, p. 622.
