JOSEPH SAURIN

poète pJus de flegme, de modération que n'en avaient obtenu la princesse Amélie et la famille royale de Prusse , qui se divertissaient de ses vivacités et se fussent bien gardées de s'indigner de tout ce qui lui échappait de fou ou même d'incongru. Cependant, Casanova, dans ses équivoques Mémoires , a prétendu que les belles Vaudoises, outrées de son despotisme, excédées d\Hre grondées pour une syllabe, un geste, un rire, l'avaient planté là, chassé même pour lui apprendre à être moins brusque, moins exigeant, moins passionné*. Nous n'en croyons pas un mot, sans pour cela révoquer en doute ces emportements de soupe au lait, sur lesquels il n'y avait qu'à prendre son parti. Ce qui h) chassa ou le dégoûta de Lausanne, ce fut une tout autre cause que ces représentations dramatiques qui, en dépit des répétitions, ne charmaient pas moins ses aimables interprètes que leur trop nerveux imprésario.

Voltaire, dans le catalogue des écrivains français, dont il a accompagné le Siècle de Ijouis XI K, avait eu occasion de parler de Rousseau , de Boindin , de La Mothe, de Saurin et de l'affaire des fameux couplets. Et, se trouvant dans la patrie du dernier, il avait été amené à commencer une enquête à l'égard des charges qui pesaient sur sa mémoire. Joseph Saurin, pasteur de la baronnie de Bercher, au bailliage d'Yverdun, avait dû apostasier pour obtenir de vivre en France, aX s était laissé convertir par Bossuet, cédant à la nécessité d'assurer la tranquillité de son asile, bienphis, c'est à croire, qu'à un besoin très-impérieux de nntrer

1. Catfanuva,Jf^mofr(;j (Paulin, 1843), t. HI, p. 183, 18i. V. iO

304i MAUVAIS BRUITS.

dans le giron de TÉglise romaine. L'on conçoit sans peine que cette désertion de la part d'un ecclésiastique ne fut pas vue sans indignation et sans colère à Lausanne, comme dans le reste de la Suisse protestante, et que le nom de Sauriu y fut frappé de réprobation et d'anathème. Tout cela était dans Tordre; mais les plus méchants bruits parvinrent jusqu'en France sur son honorjibilité passée, et le continuateur du Dictionnaire de Bayle, entre autres, ne manqua pas de reproduire ces accusations accablantes*. L'on parlait de larcin d'argenterie'^, defnmges d'or dérobées, durant la prière, au fauteuil de la vieille dame de Bercher ; et ces faits paraissaient si bien établis, que, lors du procès de Jean-Baptiste, l'avocat du poëte songea à en tirer parti pour édifier les juges sur la moralité de son accusateur. Le coupable, d'ailleurs, était convenu de tout dans une lettre à M. Gonon, pasteur de Morges^, que reproduisait, quarante-sept ans, il est vrai, après ces événements, le Mercure suisse d'avrU 1736.

Voltaire s'informa, interrogea les anciens, s'enquit auprès du seigneur de la terre de Bercher et de sa famille, qui déclarèrent n'avoir jamais vu roriginal de la lettre imputée à Saurin. Il obtint même de trois pasteurs de Lausanne, le doyen Abraham de Crousaz,

1 . Ghauffepié^ Nouveau Dictionnaire historique pour servir de 8Upplômcntau Dictionnaire de Bay/e (Amsterdam, 1756), l. IV, p. 187, 188, {%9, ^Bibliothèque Germanique (Xnnlcrdam, 173C), t. XXXIV, p. 170. Genève, ce G mai 1736.

2. La Barre de Beaumarchais, Àmuscmens littéraires pour Tannée 1738, p. 145, 146, lettre xxvo. Yverdun, mars 1738.