U SON OPINION SUR ZAÏRE

romancier, philosophe, et compensait ce qui lui manquait et ce qu'on rencontrait chez l'autre à un degré si émineut, par les sciences, par les connaissances physiologiques les plus profondes, la religiosité du premier et Timpiété furieuse du second, et, disons-le aussi (sans qu'Haller soupçonnât en lui ce sentiment moins élevé) un peu de jalousie et d'agacement pour la réputation bruyante, tapageuse de Voltaire, ne permettaient à ces deux esprits si éminents d'autres rapports que ceux qu'impose une civihté extérieure. Mais l'on était tellement yoisins (le grand* Haller habitait Roche, près d'Aigle, où il était directeur des Salines) qu'il fallait bien se voir ; et le chantre des Alpes assistait parfois aux solennités dramatiques de Monrion et de Lausanne. Il se trouva, entre autres, à une représentation de Zaïre, dans laqueUe Voltaire jouait, cela va sans dire, le rôle de Lusignan. On lui demanda que lui avaient semblé et la pièce et le poëte. «Celui-ci trèsoriginal, répondit-il ; mais ce qui me le parait davantage, c'est un rendez-vous pour se faire baptiser^. » On a prétendu que l'auteur de Zaïre se blessa du pro-

1 . H ne Taut pas se méprendre sur ce titre de grand donné par des concitoyens. « On l'appelle, nous dit un écrivain suédois, Bjornstœhis, dans toute la ville ie grand Haller, non que ce litre lui soit accordé en vertu de son éclatant niiTite... mais parce qu'il est d'une très-haute stature et d'un extérieur imposant. » M. Eynard en dit autant : « Haller était connu généralement à Berne sous le nom de grand Haller; mais qu'on ne s'y trompe pas, c'était uniquement à cause de sa haute taille, et pour le distinguer des autres membres de sa famille. » Essai sur la vie de Tissot (Lausanne, 1839), p. 225.

2. Biographie d'Albert de Haller (2« édil., Paris, Delay, 1845), (par M"« Herminie de Chavane ), p. 97. — Olivier, Voltaire à Lausanne (Lausanne, 1842), p. 17. — Gaberel, Voltaire et let Genevois (Paris, 1857), p. 9.