DÉFINITION DU PHILOSOPHE

011 a remis à plus de quatre mois pour s'exécuter, l'on sent que l'on n'a plus de motif de rompre le silence, et Ton se tient coi. D'ailleurs la lettre de Haller n'est guère qu'une réponse, alinéa par alinéa, à celle de Voltaire, et doit avoir été conséquemment écrite dans un délai assez bref.

Si par philosophe vous entendez un homme qui s'applique à se rendre meilleur, à surmonter ses passions et à éclairer un esprit révollé dès sa première jeunesse contre le joug de l'autorité, je ne refuserai pas ce caractère. Mais, de tous les efTets de la philosophie, celui que j'ambitionnerais le plus, ce serait la tranquillité d'un Socrate à l'égard d'un Aristophane ou d'un Anytus. Exposés de tous côtés aux médisances et aux jugements injustes, nous ne pouvons être heureux qu'à force d'insensibilité. J'avouerai avec vous que le tempérament influe beaucoup, et qu'une certaine irritabilité dans les nerfs ne nous permet pas de commander aux premici's mouvements.

En effet, monsieur, il serait plus réjouissant de parler de philosophie. Tout ce qui suit sans choix les lois du Créateur est d'un ordre parfait et d'une régularité admirable. Il n'y a que la liberté qui ait introduit le mal.

Vous ignorez apparemment que je suis cultivateur, et que je me plais à lutter contre les mauvaises qualités du terroir; j'éprouve tous les jours qu'elles résistent à l'industrie de l'homme, mais qu'elles lui cèdent à la fin : ce sont des victoires innocentes que j'aime à remporter. Un marais desséché sur lequel je ferais une récolte, une colline couverte d'épines qui rendrait de Tesparcette par mes soins, voilà les conquêtes que j'aime à faire...

Il était cultivateur! que ne le disait-il! Le moyen, dès lors, de ne pas s'entendre? Et cette commune passion ne devait-elle pas être un trait d'union entre ces deux grandes intelligences faites pour se rendre justice et s'admirer?

324 COMMCS AXOCE DE L*AGftICCLTCU.

. .. ie sois très-aise*« s'écrie VolUire, que toos soyez aii5si des oAIres, que tous donniez dans les bncolîqaes. Tout ce qae nous zjons de mîeax à faire s«r la terre, c'est de la cultÎTer; les autres expériences de physique ne sont qne jeox d'enCants en comparaison des expériences de Triptolème, de Vertnmne et de Pomone; ce sont là de grands physiciens. Notre semoir, qui épargne la moitié de la semence, est trèssupérieor aux coquilles du jardin dn roi. Honneur à celui qui fertilise la terre; malheur au misérable, on conronnéy ou encasquéy ou tonsuré, qui la trouble !

Éclairez le monde et desséchez les marais: il n'y aura que les grenouiUes qui auront à se plaindre. J'ai Tonln faire taire d'autres grenouilles qui coassaient, je ne sais pourquoi. Cette affaire impertinente est heureusement finie; il ne fallait pas qu'elles importunassent un homme qui a six charmes à conduire, des maisons à bâtir, et qui n'a pas de temps de reste. J'en aurai toujours quand il faudra vous prouver que je vous estime et même que je vous aime, car je veux bien que vous sachiez que vous êtes très-aimable.

C'est la dernière lettre qui nous soit parvenue de cette étrange correspondance, et, probablement, est-ce la dernière qui se soit échangée entre eux. Le savant Bernois ne faisait rien pour qu'elle se continuât, et il ne se préoccupa peut-être pas sufBsanunent de ne point affliger un homme si aisé à blesser. Il avait montré leurs lettres, c'était déjà un tort ; Ton comprend que le chagrin de Voltaire ne diminua point, lorsqu'il

1. Cette lettre, dont Fauteur de la Biographie de Haller a tupprimé le début, commence ainsi : a J'ai l'honneur de tous reoToyer, moniieur, la lettre que vous arcz bien voulu me conOer, C^est le malheur des gens oisifh de s'occuper profondément de ces misères qu'on oublie au bout de deux Jours. Le monde ne se soucie guère si un curé de village a eu part ou non à une sottise. » Etienne CliaravaT, Cataloffue de letlre$ autographes, du mardi 12 mars 1872, p. 21. vP ISl. Tout cela est as«ez énigmalique. Il nous semble que ce curé de campagne ne peut être que Leresche.