AGGRAVATION DE TORTS

sut qu'elles avaient été publiées. « On a imprimé mes lettres que M. de Haller avait fait courir. Il a oublié apparemment cet article dans les principes de l'irritation'. » Et encore Voltaire ne savait pas que c était Haller qui les avait publiées, « afin, nous dit son biographe, que ses lettres ne fussent pas dénaturées. » Voltaire n'avait pas intérêt, tant s'en faut, à ce qu'elles vissent le jour; et il aurait été assez tôt de recourir à la publicité le jour où , par impossible, celui-ci se serait passé semblable fantaisie.

L'une des habiletés du poëte, c'est de ne point admettre, sauf dans l'intimité, qu'il ait le dessous auprès des puissances. En réalité, il n'avait pas trouvé auprès de MM. de Berne l'appui sérieux qu'il se croyait en droit d'attendre contre Grasset. On avait quelque peine à envisager la contrefaçon , qui ruinait et enrichissait tout ensemble la librairie, comme chose si damnable; et, pourvu qu'il ne s'agît point d'attaques contre la reUgion ou contre le respect dû au souverain, on tolérait ce brigandage avec une encourageante indulgence , surtout à Genève et à Lausanne qui commençaient à accaparer cette honnête industrie, le privilège presque exclusif jusque-là des Pro-

1. Voltaire, œuvres complétée (Beuchol), t. LVIU, p. 290. Lettre de Voltaire à M. Bertrand; 7 janvier 1760. Voltaire équivoque sur la célèbre théorie de Tirritabilité^ dont Haller disait, avec une juste confiance : « A Taide de mes travaux, le vieux terme iïirriiabiliié t'est attaché à mon nom , et la force qu'il désigne est comptée, par les savants, au nombre des découvertes modernes des Allemands. Je ne m*en attribue rien ; je sais ce que je dois à mes devanciers et combien de chemin il me reste à faire. » La lettre de Haller et la l'épouse de Voltaire parurent à la suite d'une édition encadrée du Précis de fEcclésiasie et du Cantique da caniiques. (Liège, 1759.)