LE POÈTE REFROIDI

\inces-Unies. A ce compte, le crime de Grasset n'était que le crime de tous les marchands de livres du temps, et l'on conçoit que l'indignation, la colère du poëte fussent médiocrement partagées par autres que par ses amis. Pourtant l'on chercha, à Berne et à Lausanne, à le satisfaire, tout en n'accordant, en réalité, que le moins que Ton pût. Le libelle fut condamné, et le libraire censuré. Mais l'auteur de la Henriade était plus exigeant et plus difficile à contenter, et il fut loin de trouver que ce fût assez : il eût voulu le bannissement de Grasset de Lausanne, comme il l'avait obtenu de Genève, en 4755*.

Ces chiffonneries étaient de nature à affaiblir le goût du poëte pour Lausanne et ses aimables habitants. M. de Brenles soupçonne dans l'esprit de son ami un commencement de désaffection et lui manifeste ses craintes. Voltaire de répondre qu'il n'est pas capable d'une telle inconstance, qu'il méprise souverainement ces misères , et que « ses petits ermitages , appelés châteaux, » n'auront point la préférence sur la ville de Lausanne, à qui il devait les jours les plus heureux^. Mais son parti était pris, et sûrement depuis longtemps. Tout charmant que fût ce coin de la Suisse, ce n'était après tout qu'un exil, et Ton ne perdait pas de vue , un seul instant , ce Paris dont on n'aurait demimdé qu'à affronter les boues.

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LVi, p. 695. Lettrt de Voltaire à PoUer de Bottens; aux Déliceâ, 5 août 1755.

2. Ibid., t. LVIil, p. 30, 31. Lettre de Voltaire i\ M. de Brenles; Ferney, 8 février 1760.

BETTINfîLLI. — ACQUISITION DE FERNEY. — FRÉDÉRIC POÈTE SATIRIQUE. — M. DE CHOISEUL.

Ainsi, bien qu'il se gardât d'en parler à ses amis de Lausanne , Voltaire avait un instant songé à acheter une maison en Lorraine et à y prendre pied de cette façon. Le comte de Fontenoi possédait un château appelé Champignelle, qu'il lui aurait cédé volontiers pour trois cent mille livres. Mais ce n'était pas l'unique terre du duché qui s'offrît à lui; et mesdames de Mirepoix et deBoufflers n'auraient pas demandé mieux, de leur côté, de lui vendre Craon. Il est vrai que Champignelle ne rapportait que six mille livres de revenu ; il est encore vrai que la terre de Craon était substituée, ce qui aurait rendu le marché difficile * . Mais, à défaut de ces causes d'abstention, Voltaire n'était pas aussi libre qu'il le croyait de faire une mauvaise affaire qui l'eût implanté en Lorraine. Nous avons, à cet égard, des détails peu connus et qui éclairent une situation sur laquelle, si l'on ne se fait point illusion, on s'ef-

1. Vollaire, Œuvres complètes (Ueuchot) , t. LVil, p. COô. Lettre <ie Yoluire à la comtesse de Lutielbourg ; aux Délices, 30 septembre