COMIQUE HÉSITATION DE STANISLAS

force de donner le change. Des démarches avaient été faites auprès de Stanislas, qui les aurait accueillies avec plus de faveur, s'il n'eût pas deviné le but secret de ce fin renard.

J'étais à Lunéville, rapporte un personnage qui ne va pas tarder à entrer en scène... Et, un jour, en présence du roi de Pologne^ la conversation tomba sur Voltaire; il venait d'écrire à ce prince, qu'il avait cinq cent mille francs qu'il désirait de placer dans l'acquisition d'une terre en Lorraine, pour aller mourir, disait-il, dans le voisinage de son Marc- Aurèle; mandant en même temps au père Menoux, son ami et le mien, ces propres paroles lues et copiées par moi : Mon âge et les sentimens de religion, qui n'abandonnent jamais un homme élevé chez voua, me persuadent que je ne dois ftas mourir sur les bords du lac de Genève^,..

Stanislas ne demandait pas mieux de le ravoir à sa cour, et Tamour qu'il avait pour la Lorraine lui faisait désirer aussi d'attirer dans le pays les cinq cent mille livres de Voltaire. Mais Je ne me fie pas à lui, disait Stanislas; je sais qu'il voudrait bien s'ouvrir une porte pour rentrer en France, c'est ce qui lui fait jouer la religion avec Menoux. Cependant, s'il était raisonnable, je le verrais avec plaisir; mais comment s'en assurer*?

Cette arrière-pensée du roi de Pologne est d'une candeur comique. Ce ne «era pourtant pas le motif

t. Nous maintenons la traduction de Suard, bien quMl ne s'astreigne pas, comme il le déclare, à une scrupuleuse littéralilé, nous contentant de restituer ce qu'il a cru devoir supprimer par une convenance qui n'existe plus, ces trois lignes béates, entre autres, adressées au père Menoux, et dont ni Menoux ni Stanislas ne furent dupes.

2. Saverio Bettinelli, Opère (Venezi.i, 180 i), t. XXI, p. 23. Lettere a Lesbia Cidonia sopragli epigrammi dul Diodore DelÛco, letteralU. Cette Lesbia était une comtesse Pauline Suardo Grismondi, et Diodore Delfino le nom sous lequel l'abbé Bettinelli était désigné à Tacadémie des Arcades.

LA COUR DE FRANCE CONSULTÉE. ai!)

qu'il alléguera auprès de la cour de Fnmee ; car la débonnaire majesté sait bien qu'en dehors du gouvernement de sa propre personne, elle n'est guère libre de prendre la moindre détermination sans en demander et en obtenir l'agrément de son auguste gendre. Aussi en fait-elle écrire au ministre par M. de Lucé, chargé d'affaires de France à Lunéville, le frère de M. de La Galaizière. Voici la dépêche datée de Commerci, où était le prince, à la date du 15 juillet.

... M. de Voltaire, Monseigneur, est dans le dessein d'acquérir une terre en Lorraine et de venir s'y établir. Le roi de Pologne m'a fait l'honneur de m'en parler, et ce prince parott assez disposé à le recevoir dans ses États, espérant qu'il s'y comportera avec sagesse et circonspection. Dans le cas où est Sa Majesté d'être presque entièrement privée delà vue, un homme tel que M. de Voltaire lui seroit d'une grande ressource pour la distraire de l'ennui où sa situation la plonge souvent. Cependant elle ne lui accordera pas la permission qu'il désire, qu'elle ne sache auparavant si le roi, son gendre, l'approuvera. Si vous me faites l'honneur, Monseigneur, de me faire part des intentions de Sa Majesté à cet égard, je les ferois connoître au roi de Pologne.

La réponse de M. de Choiseul, qui venait de succéder à l'abbé de Demis, n'était pas encourageante, et, bien que l'on fit semblant d'en laisser le tout au duc de Lorraine, cela était aussi concluant que possible, et l'on ne s'y méprit point à Commerci.

...Quant au projet du sieur de Voltaire de former un établissement en I^orraine par l'achat d'une terre dans ce ^uché, Sa Majesté le connolt assez pour pouvoir se décider par elle-même, et je suis persuadé qu'elle ne fera rien làdessus qui ne soit agréable au roi*...

1 . Comte d'Haussonville, Histoire de la réunion de la Lorraine ù