VOLTAIRE IGNORE CES POURPARLERS

Il est bien à regretter que cette réponse soit sans date. Nous avons tout lieu de croire qu'on la fit attendre, puisqu'elle n'était pas encore parvenue en Lorraine au départ de Bettinelli, qui se trouvait au plus tôt aux Délices vers le 20 novembre* (1758). Mais l'auteur de Mérope avait renoncé à ces projets bien auparavant, et il ne nous semble pas qu'il ait été instruit de la négociation dont il avait été l'objet à Versailles : a J'ai été sur le point, écrivait-il à Tronchin, d'acheter auprès de Nancy une très-jolie terre ; ce qui aurait assuré à mes héritiers un fonds plus soUde que des papiers sur le roi et sur la Compagnie des Indes. Le marché était très-avantageux, et c'est pour cela qu'il a manqué^. » L'on nous donne cette lettre à la date inadmissible du 2 septembre'; mais, à celle du 15 octobre, nous le trouvons déterminé à entrer en marché delà terre de Ferney*. Bettinelli, lui aussi, ne précise pas l'époque de son séjour aux Délices; mais, quand

la France ( Lévy, Paris, 1859 ), t. IV, p. 530, 660. M. le comte d'Haussonville a recueilli ces deux pièces diplomatiques aux ArchiTct des affaires étrangères. Collection Lorraine.

1 . Choiseul, rappelé par une lettre de Bemis du 3 novembre, ne quitta Vienne que le 15 du même mois ; et il est présumable qu'il ne répondit pas dès le débotté à cette lettre déjà ancienne, mais qui n'avait rien de bien pressé , puisque Ton ne voulait point entendre à des arrangements qui auraient eu pour but de rapprocher de Parii ce terrible homme.

2. Voltaire, Lettres inédites (Didier^ 1857), t. I, p« 533. Lettre de Voltaire à Tronchin de Lyon ; Délices, 2 septembre 1758.

3. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LVIl, p. 005. Lettre de Voltaire à la comtesse de Lutzelbourg ; 20 septembre 1 758.

4. Ihîd., t. LVII, p. 617. Lettre de Voltaire à M. Fabry, maire de Gex; Fernex, 15 octobre 1758. Cette lettre est datée de Fernex , qu'il appellera bientôt Ferney , et qui ne lui appartient pas encore.