VOLTAIRE FONDE UN HARAS

il forma le dessein de créer à ses frais un établissement de haras. Et ce n'était pas une idée enTair, ainsi qu'en enfantent les imaginations vives, sans y donner d'autres suites. Il écrivait au marquis de Voyer, intendant des écuries du roi :

Mon sérail est prêt, monsieur, il ae me manque que le sultan que vous m'avez promis. On a tant écrit sur la population, que je veux au moins peupler le pays de Gex de chevaux, ne pouvant guère avoir l'honneur de provigner mon espèce... Mon seul objet, monsieur, est de seconder vos vues pour le bien de l'État; je n'ai nul besoin du titre glorieux de garde-étalon du roi, pour avoir quelques franchises qu'on dit être attachées à ce noble caractère... Au reste, monsieur, pour me faire respecter de tous les palefreniers et de toutes les blanchisseuses du pays de Gex, je voudrais, sous votre bon plaisir, prendre le titre pompeux de directeur ou de lieutenant des haras dans toute l'étendue de trois ou quatre lieues. Un jésuite missionnaire portugais raconte qu'un mandarin lui ayant demandé à Macao quel était un homme qui venait de lui parler assez Ûèrement, le jésuite lui répondit : C'est celui qui a l'honneur de ferrer les chevaux de l'empereur de Portugal, roi des rois : aussitôt le mandarin se prosterna*.

La réponse de M. de Voyer est aimable et spirituelle. « Je ne me serois jamais cru dans le cas, lui disait-il, de parler de haras à l'auteur d'Alzire; mais puisque les haras font un point dans le tout^ et que c'est Voltaire qui m'y invite, je profite de l'occasion pour entrer dans quelques détails. » Il s'en faut de beaucoup qu'il soit à même de soutenir, comme il le souhaiterait (et c'est

t. Voltaire, Lettren inédites (Paris, Didier, 1857), 1. 1, p. 284, 385. Lettre de Voltaire au marquis de Voyer ; Ferney, 5 mai 1759. Date fautive, puisque la rAponse du marquis est du 31 Janvier.