LE DON QUICHOTTE DU NORD

bataille de Zoradorf ou de Custrin , gagnée par lui, non sans une grande perte des siens :

Je suis fort obligé au solitaire des Délices de ia part qu'il prend aux aventures du Don Quichotte du Nord : ce Don Quicliotte mène la vie des comédiens de campagne , jouant tantôt sur un théâtre, tantôt sur l'autre, quelquefois sifflé, quelquefois applaudi. La dernière pièce qu*il a jouée était la Thébaide; à peine y resta-t-il le moucheur de chandelles. Je ne sais ce qui arrivera de tout ceci; mais je crois, avec nos bons épicuriens, que ceux qui se tiennent sur l'amphithéâtre sont plus heureux que ceux qui se tiennent sur les tréteaux*.

Avec une telle infériorité de forces, il n'était pas permis de faire de finîtes. Frédéric se laisse surprendre dans son camp, à la journée de Hochkirch (14 octobre), et perd dix mille hommes de ses troupes, avec le maréchal Keith et le prince Maurice d'Anhall. Mais, grâce à des prodiges de sang-froid, de résolution et d'habileté, il réussit une fois de plus à échapper à l'enlacement de ses ennemis. « Nous sommes encore debout, écrivait-il à Voltaire quelques jours après *. »

Mais un coup terrible le frappait à l'heure où il aurait eu besoin de toute la possession de soi-mênae, et venait arracher un cri de douleur h cette âme bronzée, peu tendre, dont la sensibilité n'était pas, assurément, la vertu dominante. Le jour de la victoire de Custrin, s'éteigaait cette sœur héroïque, cette margrave de Bayreuth, dont le grand cœur égalait Tintelligence,

1. Voltaire, OEuvret complètet (Beuchot), t. LVU, p. 609. Lettre de Frédéric à Voltaire; de Ramenau, 28 septembre 1758.

2. Ibid., t. LVU, p. 0?5. Lettre de Frédéric à VolUire; novembre