LE SENTIMENT DE LA PATRIE

Nous citons ces vers, parce que Ton s'est étayé surtout de cette tirade d'une médiocn» convenance pour accuser le poëte du manque complet de patriotisme. Il faut bien répondre à une inculpation grave en tous les t(*mps, mais qui serait infiniment plus accablante depuis qu'il y a une patrie. Ce sentiment de la patrie, si vif dans Tantiquité, avait dû faire place, sous un régime despotique, au dévouement chevaleresque pour le prince, dévouement qui eut aussi sa gnuideur et son héroïsme, car il faut être juste envers tout le monde. Le pays ne s'appartient plus : il était le souverain; il est devenu la propriété, la chose d'un seul; il y a consenti, il s'est incHné devant ce seul homme dans les mains duquel sont ses destinées. C'est ce seul homme que Ton sert, pour lequel on meurt et qui est la patrie. Il récompensera, il châtiera; c'est le roi, c'est le maître. Il n'est plus question ni de peuph» ni de nation. On dira les revenus du roi, les troupes du roi, les sujets du roi, la gloire du roi; le monarque dira : mes ri7/e5, mes provinces^ mv^peuples * . Si un grand vassal lève l'étendard de la révolte, la patrie n'y est pour rien, c'est contre lui seul qu'il est félon. Et, quand il voudra rentrer en grâce, il n'aura d'arrangements à prendre qu'avec le maître qui consentira à oublier le passé, s'il est clément ou s'il manque de puissance. Turenne, Condé ne se sont jamais cru de torts envers la patrie ; encore

i'Vcyherg, le G novembre 1767. Frédéric , à ce qu'il paraitniit, uc fit piiMer ce rlicr-d'iKUvre au poëte que le 11 avril 1759, avec un LoisDcau d'autres pièces.

1 . Sénac de Meiliiuii, Le Gouvernement^ les Mœurs et Us Conditions en France avant la Révolution (Paris, Poulct-llalaMis), p« 82.