PLAINTE AMÈRE DE M. DE BELLE-ISLE

moins le prince Eugène, qui va ofiFrir aux ennemis des services que l'on dédaigne.

Cet amour ombrageux de la patrie ne renaîtra chez nous qu'avec la chute de la monarchie absolue , qu'au moment où le pays rentrera violemment en possession de lui-même. Et il sera un signe des temps. Ces Élmigrés, en marchant en armes contre le pays, au secours de leur roi prisonnier, est-ce qu'ils ne pensaient pas obéir au plus pur, au plus généreux sentiment? Et, s'ils firent fausse route, ils ne le comprirent que bien plus tard, ceux qui le comprirent. Le peuple, qui n'avait pas, lui, ces intérêts de fortune qui portaient nombre de gentilshommes pauvres à aller demander à l'étranger une place au soleil qu'ils désespéraient d'obtenir jamais chez eux, le peuple était-il plus patriote, dans le sens positif et rigoureux du mot ? Pour lui , moins que pour les autres , ce mot-là n'a de sens. S'il chérit le prince, il le suivra de son amour et de ses vœux, il lui donnera son sang. S'il est désaffectionné, s'il souffre, s'il est pressuré, les revers de son maître seront presque une revanche à ses misères : non-seulement il ne se passionnera plus pour sa gloire, mais il battra des mains aux prouesses de l'ennemi; il devra payer, il le sait, ces désastres dont il est pourtant fort innocent, ce qui ne l'empêchera pas d'applaudir, en dilettante, aux coups bien portés. Et c'est ce que constatera avec une profonde tristesse le maréchal de Belle-Isle, après nos défaites, dans une lettre au duc de Choiseul. a L'entousiasme des protestans (pour Frédéric) ne me surprend pas, dit-il; mais je suis toujours en colère quand je vois