PALISSOT

la mesure de son talent, bien que les Philosophes et la Dunciade fussent encore à naître, et c'est lui-même qui nous apprend le choix que Ton fit de lui pour éteindre le feu de Teimemi. « Le duc de Choiseul fit venir Palissot à Versailles, et lui donna Tordre, au nom du roi, de répondre à Frédéric, de manière à lui faire perdre l'envie de répimdre son ode. Palissot ne pouvait qu'obéir*... » Si D'Alembert, Diderot et les encyclopédistes avaient su ces détails, ils auraient compris davantage la protection dont le ministre couvrait, quelques mois plus tard, l'auteur de la comédie des Philosophes^ sans s'en indigner moins, il est vrai. Signalons, en passant, un fait assez plaisant et à peu près ignoré, car on ne connaît guère la pièce de Palissot que par ce que nous en a transmis Voltaire, qui ne s'est pas cru obligé de pousser jusqu'à l'abnégation la fidélité de citation. La quinzième strophe débutait ainsi :

Abjure un espoir téméraire :

En vain la muse de Voltaire T'enivra d'un coupable encens...

Il ne fit pas scrupule de la remplacer tout entière par une autre de sa façon :

Cependant celui dont l'audace...

qui ne ressemble en rien à celle qu'iljugeait convenable d'écarter. Il voulait bien accorder dans ses Mémoires l'hospitalité à ces noirceurs qui le vengeaient aussi,

1. Pali»»ot, Le Génie de Voltaire apprécié dam tous ses ouvrages (Paris, 1806), p. 325, 326.