MENACE EFFECTIVE

mais après eu avoir, cela va sans dire, éliminé les traits malins qui pouvaient le concerner * .

Le ministre, nanti de cette pièce peu tendre, la fit passer à Frédéric, le prévenant qu'on était résolu à en user en tout avec lui comme il en usermt lui-même avec la cour de France. La menace produisit son effet, et, des deux parts. Ton se tint coi. « Le duc de Choiseul, ajoute Voltaire, en me faisant par\enir cetto réponse, m'assura qu'il allait la faire imprimer, si le roi de Prusse publiait son ouvrage , et qu'on battrait Frédéric à coups de plume comme on espérait le battre à coups d'épée *. » Le poëte, qui ne s'était pas raccommodé pour se brouiller à nouveau, attendait de la générosité du ministre de n'être pas trsdii. M. de Choiseul tint parole et fut discret, ce qui pourtant lui était peu habituel.

1. Ces sortes d'ouvrages, en passant de main en main, ne laUsaient pas de subir de notables changements, car chacun se croyait autorisé à y mettre du sien ; et Palissot^ qui se constituera plus tard l'éditeur de Voltaire, ne semble pas supposer que cette altération sensible de son texte soit du fait de l'auteur de la Henrioée. Mais cela ne saurait modifier en rien nos présomptions k cet égard.

2. \ oliaira, Œuvres complètes (Beuchot), t. XL, p. 124. Mémoires pour servir à ThUtoine de la vie de M. de Voltaire, écrits par luimôme.

NEGOCIATIONS SECRKTES. — LKS ŒUVRES DU riIILOSOrHi: DE SANS-SOUCI. — LE THÉÂTRE DE TOURNAT.

Depuis la mort de la margrave de Bayreuth, la princesse de Saxe-Gotha s était chargée de faire tenir les lettres qu'on s'adressait à tour de rAle. « Ce n'est certainement pas par vos mains, madame, écriviiit à cet égard Frédéric à la duchesse, que doit pas • ser ma correspondance avec V.; cependant, dans ces circonstances présentes, j'ose vous prier de lui faire parvenir ma réponse, à laquelle je ne mets aucune adresse ^ » La princesse se prétait d'ailleurs à cet échange avec une parfaite bonne grâce. « Quo Votre Majesté ne balance pas à me charger des ordres qu'elle voudra donner à notre auteur ; il s'y attend, sire, et je me sens trop flattée de pouvoir vous prouver mou zèle pour n'en pas rechercher les occasions avec ardeur et empressement*^. » Mais ce commerce épis-

1. OEuvrea de Frédéric leGrand (Berlin, Preuss}, t. XVUI, p. HO. Leltrc de Frédéric à la duchesse de Saxc-Golha; Sagon, 22 septembre 1759.

2. /Wd., t. XVUI, p. 17 1. Lettre de la duchesse de Saxe-Cotlia à Frédéric; Gotha, 15 novembre 1759.