ÉTRANGES DÉCLAMATIONS

qui l'environnent*... » Mais c'est ce qui devait arriver, et le poète en fut pour Tespoir d'offrir une hospitalité princière à celui au nom duquel il avait été si durement, si inhumainement traité à Francfort. Bientôt après, en effet, Frédéric se chargeait lui-môme de lui apprendre la fin de la campagne que venaient de clore révacuation de la Bohême par les Autrichiens et la retraite de Daun, qu'il s'efforçait de rendre aussi ardue que possible. Mais il n'était pas sans comprendre tout ce qu'avaient d'éventuel, de terriblement précaire cette vie d'expédients, cette nécessité journaUère de faire des miracles, et il appelait la piiix de tous ses vœux; car nous le savons déjà, il avait horreur de la guerre, et tous ces désastres étaient la suite de l'insatiable ambition de ses ennemis : a Qu'ils prescrivent des bornes à leurs vastes projets, s'écrie-t-il ; que si ce n'est la raison, que l'épuisement de leurs finances, et le mauvais état de leurs affiiires les rendent sages, et que la rougeur leur monte au front en apprenant que le ciel, qui a soutenu les faibles contre l'effort des puissants, a accordé à ces premiers assez de modération pour ne point abuser de leur fortune et pour leur offrir la paix '. » Tout cela aurait été mieux à sa place dans une ode que dans une lettre intime à l'adresse d'un sceptique qui le connaissait trop pour ne pas sourire à ce superbe appel à la puissance céleste, dont tôt ou tard l'aide est acquise au faible contre le fort, à la

i. Voltaire, OEnvrcs complètes [Beucliot], t. LVill, p. 103. Lettre de Voltaire à madame de Lulzelbourg; G octobre 1769.

2. IbiJ., t. LYlll. p. 230. Lettre de Frédéric à Voltaire; WiUdruir, le 10 novembre 1750.