ARDENTE ENVIE D*ÊTRE EMPLOYÉ

\ertu contre la violence et presque la barbarie*. Il finissait en exhortant l'auteur de la Benriade à s'employer pour la paix, comme c'est du reste le refrain invariable de la plupart de ses lettres de ce temps.

Ce dernier ne demandait pas mieux : il était autorisé par M. de Choiseul à lui écrire, et il aurait bien voulu que cette correspondance amenât quelque résultat. Il supplie d'Argental d'aller à une des audiences du mardi, de sonder le ministre et de savoir ce qu'il pensait d'un homme qui avait grand désir de lui plaire, de le servir, et comme son obligé et comme citoyen.

Quelquefois, quand on veut^ sans compromettre la dignité do la couronne^ arriver à un but désiré^ on se sert d'un capucin, d'un abbé Gauthier*^ ou môme d'un homme obscur comme moi, comme on envoie un piqucur détourner un cerf^ avant qu'on aille au rendez-vous de chasse, ie ne dis pas que j'ose me proposer, que je me fasse de fôte^ que je prévienne les vues du ministère, que je me croie même digne de les exécuter; je dis seulement que vous pourriez hasarder ces idées et les échauffer dans le cœur de M. de Choiseul *.

Le 24 novembre, dans une dernière lettre à d'Ar-

1. Dès 1757, Frédéric écrivait & sa sœur, avec laquelle il pouvait cependant se dispenser de ces grands mots : • Depuis la ligue d« Cambrai, il n'y a point d'exemple d*une conspiration pareille à cel inràme triumvirat (l'Autriche, la France et la Russie) formé contre moi. Cela est affreux et fiiit honte à l'humanité et aux bonnes mœurs. » Œuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss), t. XX VU, p., 297. Lettre de Frédéric à la margrave de Bayreuth ; Leitmcritx, 13 juillet 1757.

2. Voltaire, OE\tvret complètes (Beuchot), t. XX, p. 94* Siècle de Louis XIV.

3. Ibid,, t. LVIII, p. 243. Lettre de Voltaire à d'Argental (à vous seul); novembre 17 59.