UNE PREMIÈRE TENTATIVE

bras en écharpe, comme s*ii avait été blessé à Pfailippsbourg d'un coup de canon ^

Quels que soient ses ressentiments, ce diable d'homme ne lui sort pas de Tidée et ne saurait être effacé dans son esprit. Il faut qu'il parle de lui, et ses correspondants lui feront leur cour en l'édifiant sur ses faits et gestes. « Donnez-moi des nouvelles de Voltaire, lorsque vous en aurez, de quelque espèce qu'eUes soient,» écrit-il à Darget, en mars 1754^. Et, une semaine après, il lui mandait cette énormité, qui dut faire sourire un courtisan au fait de l'humeur de son ancien maître : « Croiriez-vous bien que Voltaire, après tous les tours qu'il m'a joués, a fait des démarches pour revenir? mais le ciel m'en préserve ! il n'est bon qu'à lire et dangereux à fréquenter'. » La réponse de Darget, toute réser\^ée qu'elle est, ne laisse pas d'avoir sa portée. « Je ne suis point surpris des démarches de M. de Voltaire pour retourner auprès de V. M., il a l'esprit trop beau pour ne l'avoir pas raisonnable une fois en sa vie. Mais votre répugnance, Sire, est également fondée, puisqu'il a eu le malheur de vous manquer essentiellement. Ce que V. M. a bien voulu m'écrire là-dessus m'a fait d'autant plus de

1. Œuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss), t. XX, p. 43. Lettre de Frédéric à Darget; 25 février 1754. Cette date est inévitablement erronée. * Le fou est en Suisse » ne peut s'appliquer qu'à Voltaire, qui, à celle date, élail à Colmar. 11 y a là anticipation de quelques mois ; mais peu importe au fond des choses.

î. IMd,, t. XX, p. 44. Lettre de Frédéric à Darget; Potsdam, 22 mars 17 54.