LETTRE DE FRÉDÉRIC A VOLTAIRE

plaisir, que l'on avait débité ici qu'elle avait marqué quelque envie de le revoir. Je sais môme que le président en avait été fort effrayé * . » Voltaire avait envoyé au prince l'abrégé de Y Histoire universelle^ et il était naturel qu'il en fût remercié. L'épître de Frédéric, qui précède d'une quinzaine de jours son dernier billet à Darget, est remarquable : si l'on énumère les griefs, c'est, au fond, moins pour récriminer que pour motiver les rigueurs. Le ton, comme on va voir, en est du reste plein de mesure, de mansuétude, avec une nuance même de bienveillance que nous voulons croire sincère.

Vous devez vous rappeler que lorsque vous vîntes prendre congé de moi à Potsdam, je vous assurai que je voulais bien oublier tout ce qui s'était passé, pourvu que vous me donnassiez votre parole que vous ne feriez plus rien contre Maupertuis. Si vous m'aviez tenu ce que vous me promîtes alors, je vous aurais vu revenir avec plaisir; vous auriez passé vos jours tranquillement auprès de moi, et en cessant de vous inquiéter vous-même vous auriez été heureux. Mais votre séjour à Leipzig retraça dans ma mémoire les traits que j'avais bien voulu en effacer; je trouvai mauvais que, malgré la parole que vous m'en aviez donnée, vous ne cessiez pas d'écrire contre Maupertuis^ et que, non content de cela, malgré la protection que j'accorde et que je dois accorder à mon académie, vous voulussiez la couvrir du même ridicule que vous vous efforciez de jeter depuis si longtemps sur le président. Voilà les griefs que j'ai contre vous ; car, quant à votre personne, je n'en ai aucun. Je désapprouverai toujours tout ce que vous ferez contre Maupertuis; mais je n'en reconnaîtrai pas moins votre mérite littéraire. J'admirerai vos talents comme je les al toujours admirés. Vous honorez

1. OEuvret de Frédéric le Grand (Beriin, Preass), t. XX, p. 45, 46. Lettre de Darget à Frédéric; Vincennes, 27 avril 1754.