Ibid.^ t. V, p. 39. Histoire du la guerre de Sept ans

3. Voltaire, Œuvres complètes (Bcucliot), t. LVUi, p. 351. Lettre de Frédéric à VolUire; Freyberg, 3 avrU 1760.

LES CONDITIONS DU POÈTE. :iS3

réclamait quelque indemnité en f.iveur delelccteur de Saxe, était-il équitable que Ton fit payer les frais de la guerre à ceux qui ne l'avaient pas voulue et en avaient le plus souffert, par ruiiique raison qu'ils étaient les plus faibles et se trouvaient dans Timpossibilité de s'y refuser? L'auteur de la Henriade n'eut pas de peine à démontrer l'iniquité de pareilles combinaisous.

... Ressouvenez-vous de celui qui a dit autrefois :

Et quoique admirateur d'Alexandre et d'Alcide, J'eusse mieux aimé choisir les vertus d'Aristide*.

Cet Aristide était un bon homme; il n'eût point proposé de faire payer à Tarchevéque de Mayence les dépens el dommages de quelque pauvre ville grecque ruinée. Il est clair que Votre Majesté a encouru les censures de Rome, on imaginant si plaisamment de faire payer à TK^'Ilso les pots que vous avez cassés. Pour vous relever de l'excommunication majeure, je vous ai conseillé en bon citoyen de payer vousmême. Je me suis souvenu que Votre Majesté m'avait dit souvent que les peuples de... (Westplialie, sans doute) étaient des sots, lin vérité, sire, vous êtes bien bon de vouloir régner sur ces gens-là. Je crois vous proposer un très-bon marché, en vous priant de les donner à (jui les voudra •.

Cette correspondance entre Tauteur de la Henriade et l'auteur de VAnii-Machiavel est la chostj la plus étrange et la plus plaisante. On s'y fait des gentillesses, on s'y dit de gros mots à deux lignes de dislance , sans que gentillesses et gros mots tirent à consé-

1. Vende VEpîIre ù mon Esprit, ùts FnMK:ric. Voltaire ne cite que de mémoire et modifie un peu ce diiilique sans un alténir le sens.

2. Voltaire, Œuvres complètes (Beucliot), t. LVIll, p. 359, 3G0. lettre de Voltaire à Frédéric; 15 avril t760.

384 MOBT DE MAUPBRTUIS.

quence. Dans la lettre du 3 avril que nous venons de citer, Frédéric, répondant à une lettre du poêle qui n'a pas été retrouvée, et où ce dernier lançait quelque trait acéré contre un ennemi mort, lui donnait en vers et en termes énergiques des conseils de générosité et de mansuétude.

Laissez on paix la froide cendre - Et les niàncs de 5faupertuis*; La vérité va le défendre, Kllc s'arme déjà pour lui.

Son ànic était noble et fidèle; Qu'elle vous serve de modèle.

Maupertuis sut vous pardonner Ce noir écrit, ce vil libelle Que votre fureur criminelle Prit soin chez moi de griffonner...

Hélas! si votre àme est sensible, Hougissez-en pour votre honneur, Et gémissez de la noirceur De votre cœur incorrigible.

Et Voltaire de répondre avec une fureur qu'il ne cherche pas à contenir :

Je ne souge moi-môme qu'à mourir, et mon heure approche; mais ne la troublez pas par des reproches injustes et des duretés qui sont d'autant plus sensibles que c'est de vous qu'elles viennent. Vous m'avez fait assez de mal; vous m'avez brouillé pour jamais avec le roi de France, vous m'avez fait perdre mes emplois et mes pensions; vous m'avez maltraité à Francfort, moi et une femme innocente, une femme considérée, qui a été traînée dans la boue, et mise en prison; et ensuite, en m'honorant de vos lettres, vous corrompez la douceur de celte consolation par des reproches amers. Est-il possible que ce soit vous qui me traitiez