PLAISANTE INJONCTION

ainsi, quand je ne suis occupé depuis trois ans qu'à lâcher, quoique inutilement, de vous servir sans aucune vue que celle de suivre ma façon de penser*?

Ou croirait qu'après une sortie aussi indécente, si on considère à qui elle s'adresse, tout devait être dit entre le Salomon du Nord et l'Apollon de la France. Mais une étrange, une incompréhensible chaîne attache ces deux hommes lun à l'autre , et les retient, à l'heure môme où l'emportement, les mauvais procédés sembleraient les séparer pour jamais. Frédéric, tout piqué qu'il soit, fera pourtant la part de chacun, et, avant de dire son fait au poète, il conviendra qu'il n'est pas sans péclié, tout le premier.

Je n'entre pas dans la recherche du passé. Vous avez eu sans doute les plus grands torts envers moi. Votre conduite n'eût été tolérée par aucun philosophe. Je vous ai tout pardonne, et même je veux tout oublier. Mais si vous n'aviez pas eu affaire à un fou amoureux de votre beau génie, vous ne vous seriez pas tiré aussi bien chez tout autre. Tenez-levous donc pour dit, et que je n'entende plus parler de cette nièce qui m'ennuie, et qui n'a pas autant de mérite que son oucle pour couvrir ses défauts. On parle de la servante de Molière, mais personne ne parlera de la nièce de Voltaire*.

Cette injonction de ne plus lui rompre la tête de « cette nièce qui l'ennuie » est risible, et l'on s'associe volontiers à son impatience. Voltaire abuse par trop de madame Denis et de « sa cuisse^» demeurée en si piteux

1. VolUire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVIII, p. 364. Lettre de VolUire à Frédùric; au chs\lcau de Tournay, 21 avril 1760.

2. Ibid., t. LVUI, p. 404. Lettre de Frédéric ù VolUire; à Meis- 8en, le 12 mai 1760.

3. /M</., t. LVII, p. 514, &34. Lettre de VolUire à d'ArgcnUl;