CHAGRINS CACHÉS DE LA FAVORITE

je; clic me l'a répété souvent; mais elle est faible, elle n'ose pas ou ne peut pas tout ce qu'elle veut; car la malheureuse n'est plus aimée, et peut-être elle porte envie au sort de madame Denis, et voudrait bien êlre aux Délices. — Qu'elle y vienne^ ditril avec transport, Jouer avec nous la tragédie. Je lui ferai des rôles, et des rôles de reines; elle est belle, elle doit connaître le jeu des passions ^ — Elle connaît aussi, lui dis-je, les profondes douleurs et les larmes amôres. — Tant mieux! c'est là ce qu'il nous faut, » s'écria-t-il comme enchante d'avoir une nouvelle actrice. Et en vérité l'on eût dit qu'il croyait la voir arriver. « Puisqu'elle vous convient, lui dis-je, laissez faire; si le théâtre de Versailles lui manque, je lui dirai que le vôtre l'attend •• »

Les trois jours qu'ils passèrent aux Délices s'écoulèrent comme des instants. Voltaire fut plein d'amabilité pour ses hôtes. Il les quitta à peine; et, comme ils devaient partir au point du jour et avaient comploté avec madame Denis, Huber et Cramer, de prolonger-jusque-là le plaisir de se trouver et do causer ensemble, il prétendit être de la partie et, malgré leurs instances, il n'y eut pas moyen de le faire se coucher. 11 leur fit lecture de quelques chants de Jeanne^ ce qui fut pour eux une succession d'enchantements ; « car si Voltaire , en récitant les vers héroïques, affectait, selon moi (c'est Marmontel qui parle ) , jine emphase trop monotone , une cadence trop marquée, personne ne disait les vers familiers et

1 . Ici l'auteur des Incas met du sien. Voltaire sa?aU à quoi s'en tenir sur le talent dramatique de la favorite, à laquelle il avait vu jouer Âlzire sur le thé«ltre des cabinets.

2. Marmontel, OEuvrea complètes (Belin, 1819), t. I, p. 224. MémoirUf liv. VU.