LE DUC DE VILLARS

et rUlustration du poète. Tel jour, Tintendiint de Bourgogne apparaîtra avec un cortège de procousul. L'on n'en mit pas un plus gros pot-au-feu, nous dit VolUiire, mais Ton était cinquante-deux à table *. Antérieurement, notre ambassadeur à Turin, M. de Chauvelin, et sa femme, étaient venus sangloter à ses tragédies et prendre leur part de gigiuitesques truites , ne pesant pas moins de vingt livres ( à dix-huit onces la livre ) , comme cela était mentionné tout au long dans la Gazette de Cologne ^.

Dans une lettre à madame de Fontaine , citée plus haut. Voltaire, tout en annonçant l'arrivée de Marmontel, parlait, comme d'un fait très- prochain, de la visite du duc de Villars, qui, toutefois, ne se montrera aux Délices qu'en septembre 4760. Le duc éUni fort heureux d'être le fils de son père; c'était, au fond, un assez triste personnage, dont les vices n'avaient pu qu'enlaidir avec l'âge. Né en 1702, il avait alors cinquante -huit ans. Son extérieur était celui d'un homme épuisé et usé par les plaisirs , du reste, trèsgrand seigneur par le ton, les manières, la politesse. Il tenait du maréchal le gouvernement de Provence, et menait à Aix un train de prince. Marmontel était allé l'y saluer et avait été reçu avec une affabilité qui ne le désarma point, car il est on ne peut plus dur envers lui dims ses Mémoires. M. de Villars était un amateur frénétique du théâtre ; il avait, dès son plus

1. Voltaire, OEuires complètes (Bouchot), t. LIX, p. 88, 89. Lettre de Voltaire àThiériot; 19 octobre 1700.

2. Ibid.y t. LIX, p. 3SS, 956. Lettre do VolUire à madame d*Epi- Dai; aux Délices, 26 nofembre 1759.