LES CENSEURS DE L'ÉVÊQUE DE MIREPOIX

de Mirepoix lui-même, » envisageant la situation avec plus de lumière et de sang-froid, objecta, comme son prédécesseur, qu'il fallait aviser sans pour cela ruiner quatre familles de libraires, sans entraver des engagements pris pour des sommes considérables avec les souscripteurs, enfin sans enlever au public un ouvrage qui, expurgé, pouvait être d'une incontestable utilité. M. de Malesherbes fut chargé par son père d'eu conférer avec M. de Mirepoix. Laissons lui raconter ses entrevues, ses rapports avec le digne prélat et les conséquences des tentatives qui eurent lieu pour obvier au mal.

Il me (lit qu'on avait trompé les censeurs nommés par M. d'Agucsseau,cn insérant dans les articles de médecine, de physique, ou d'autres sciences profanes, des erreurs qui ne pouvaient être aperçues que par un théologien.

Je lui offris de faire censurer tous les articles, sans exception^ par des théologiens qu'il choisirait lui-même.

Il accepta ma proposition avec joie, et me nomma les abbés Tamponnot, Millet et Cotterel, qui étaient ceux en qui il avait le plus de confiance.

Les tomes II, III, IV, Y, VI et VII de VEncyclopédie oat été censurés en entier par ces trois docteurs. Il n'y a pas un seul article dont le manuscrit n*ait été paraphé par un des trois.

C'est cependant le livre qui a été regardé par tous les dévots, et nommément par les confrères des trois censeurs^ comme un répertoire d'impiétés.

Quand leurs confrères leur en faisaient des reproches, ils étaient confus et ne savaient que répondre. Ils finissaient par avouer qu'ils ne comprenaient pas eux-mêmes comment ils avaient pu approuver les articles qu'on leur citait Set qu'ils en

1. Cependant c'étaient des esprits très-retors, très-subtils, Tamponnet surtout, qui disait ou auquel on faisait dire : « Je me ferais

TERREUR MOMENTANÉE DES PHILOSOPHES. Hl

avaient ]\\f»é antrcmenl sur le manuscrit que sur Fimprimé. Pour révoque de Mirepoix, il ue dit plus rien quand il vit «|ue ses bons amis étiient compromis, et lorsque je lui en parlai, il me repondit avec douleur que c'étaient de vertueux ecclésiastiques, qui n'avaient sûrement pas eu mauvaise intention *.

Les Encyclopédistes échappaient ainsi aux poursuites des molinistes. Mais c'était une raison pour éveiller l'ardeur des jansénistes et du parlement, qui avait saisi avec empressement une occasion d'afficher pour les intérêts et la défense de la religion plus de zèle que le clergé lui-mc^me. Ces condamnations, ces rigueurs étaient faites pour atterrer les philosophes et les tenants de VEîicyclopédie^ qui craignirent un instant que les mesures ne s'étendissent à chacun d'eux en particulier. Mais on veillait sur eux aux Délices. L'on avait frémi de colère à ces recherches, h ces clameurs de l'ennemi, et l'on espérait bien, sans le secours d'aucun bras, châtier ce troupeau de Zoïles. Comme Médée, sans trop de superbe, on pouvait dire et on le prouvera : « Moi seul! et c'est assez. » Dès le 19 février, Voltaire écrivait à D'Alembert pour lui demander des renseignements et des notes sur ses futures victimes, les victorieux de l'heure présente, sur Berthier, sur l'abbé Cavayrac , sur cet Abraham Chau-

fort de trouver une foule d'hérésies dans le Pater noster, » Ne croyons pas à ce mot, qui nous vient do Voltaire ; mais, pris comme une simple s.'iiliie , ii peint bien un homme habitué à cette aorte d'analyse Qnassière et gophîAliquc à laquelle rien n'est impossible. El cette anecdote de M. Malesherbes n'en serait que plus singulière et plus curieuse.

t. Malesherbes^ Mémoire $ur la liberté de lapresie (Paris, Pillot, 1827), p. 91, 92.

4i2 LE JOURNAL DE TRÉVOUX.

meix, qui avait attaché le grelot, et qui, plus qu'aucun des siens, devait payer cher son court triomphe'. D'Alembert ne fait pas attendre sa réponse, et donne satisfaction à son ami sur toutes ses questions, avec les commentaires qu'il estime devoir être propres à son entière édification. Les Uvres de ceux-ci, leurs articles du Journal de Trévoux , eussent été de suffisantes lumières, si Ton n'eût pas voulu punir l'écrivain dans l'homme et faire de la personnalité à outrance. Les matériaux s'amassaient, le répit que l'on donnait à l'ennemi ne faisait qu'irriter une fureur qui n'avait pas besoin d'excitants; et l'on pouvait s'attendre à de terribles coups, quand le volcan sortirait impétueusement de son cratère.

Ce fut le P. Berthier qui reçut la première bordée. Élevé chez les Jésuites, Voltaire s'était piqué de reconnaissance. (( 11 y alongtemps, écrivîiit-il en 1749 au P. Vionnet, que je suis sous les étendards de votre Société. Vous n'avez guère de plus mince soldat, mais aussi il n'y en a point de plus fidèle ^. » Nous l'avons vu renouveler, en 1754, ces protestations amicales dans sa lettre au P. Menoux. En maintes occasions, il avait manifesté pour la célèbre Compagnie un respect tout filial; il n'aurait demandé qu'à vivre en bonne intelligence et en parfait accord avec elle. Si tous les PP. eussent été des Porée, des Tournemine, des Asselin, il est à croire que l'on n'en fût point venu à une rupture

1. Voltaire^ Œuvres compléta (Bouchot), t. LVIU, p. 38, 39. Lettre de Voltaire à D'Âlemberl ; à Tournay, 19 février 1759.

2. Ibid.^ t. LV, p. 375. Lettre de Voltaire au père Vionnet ; Paris, le 14 décembre 1749.