U LE PÈRE BERTHIER

doxic des œuvres, dont le côté littéraire était pour eux le moindre côté, et qu'ils ne purent être coupables que d'un zèle outré et de trop d'emportement. Le P. Berthier, la tête et le bras du Journal de Trévoux^ qu'il dirigeait depuis 174S, allait être le point de mire de ses traits les plus acérés. Il avait engagé le fer par une censure un peu pointilleuse du Panégyrique de Louis XV^ ce qui lui avait attiré une piquante réplique dans la préface de la seconde édition de l'ouvrage. Les choses s'aggravèrent à l'occasion de Y Essai sur F histoire générale^ et, à dater de ce moment, le P. Berthier put être assuré qu'il s'était acquis un ennemi Aussi violent qu'infatigable» Le Jésuite avait, après tout, le tempérament du journaliste. Il était infatigable, lui aussi, faisait seul la besogne de quatre, avait beaucoup lu, beaucoup retenu, et n'était pas moins entreprenant, moins hardi que ses devanciers, nous dit un homme qui les connaissait bien * .

Un beau jour, circulait dans Paris une Relation de la maladie, de la confession, de la mort et de t apparition du jésuite Berthier, que le P. Berthier eut l'étrange fortune de lire, de son vivant, puisqu'il ne devait mourir que vingt-deux ans après, à Bourges. Nous n'oserions assurer que cette lecture lui fut particulièrement agréable, bien que cela fût étourdissant de verve, de malice et de pis encore. Cette plaisante satire paraissait en un in-8° de trente pages, sans nom d'auteur. Mais qui pouvait méconnaître la main diabolique qui l'avait écrite? On l'a vu pour Maupertuis, et on \a

1. Bibliothèque de Caen. Manuscrits. De Queas. H. M., p. 303. — Ailleurs, R. J., p. 128, 129.