ÉLECTION DE LE FRANC DE POMPIGNAN

de Monlauban et de Toulouse, les journaux du lieu semblaient s'être donné le mot pour faire perdre terre à un orgueil qui n'avait jamais été médiocre. En 1788, Sainte-Palaie laissait un fauteuil vacant ; Le Franc se présenta, assuré à l'avance que Ton s'empresserait d'élire un personnage qui ne pouvait qu'honorer Tillustre assemblée. Mais, malgré son titre de président d'une cour souveraine, il dut prendre son parti sur un ajournement qui n'avait rien d'hostile et dont l'Académie voulait bien l'indemniser, deux ans plus tard, à la mort de Maupertuis. En effet, il obtenait l'unanimité des suffrages, et il n'allait tenir qu'à lui de retourner triomphant dans sa province , après une consécration faite pour imposer silence à l'envie, si tant est qu'il eût àMontauban des envieux de sa gloire. Mais l'ambitieux s'arrête-t-il jamais dans ses visées de grandeur? Le Franc s'était imaginé qu'il avait été, de toute éternité, destiné à l'éducation des Enfants de France. Il savait le Dauphin très-religieux, et ne douta point qu'un discours de réception où il tonnerait contre l'incrédulité, contre la philosophie, qu'il relèverait par des allusions diaphanes à l'adresse de Y Encyclopédie et des gens de lettres attelés à cette grande entreprise, serait pour lui un coup de partie et déciderait le choix du roi auprès duquel il se croyait appuyé.

Ce fut le lundi 10 mars 1760, que Le Franc de Pompignan fut reçu et prononça, en séance publique, liûe pièce oratoire qui sera redevable à Voltaire de son immortalité. Au moins, le récipiendaire ira droit au but, sans circonlocutions ni détours. Ses paroles seront provocantes, agressives ; c'est en ennemi ouvert de la