DISCOURS DE RÉCEPTION

philosophie qu'il se pose, et il ne négligera rien pour s'aliéner des écrivains qui, de leur côté, auront bonne mémoire et ne lui feront pas grâce. Ce morceau trop fameux n'est , d'un bout à l'autre , qu'un lieu commun, mais relevé par une force d'expression, une chaleur, une conviction indignée, de nature à produire une vive sensation sur un auditoire qui n'était pas composé des seuls amis des philosophes, et dans lequel plus d'un, effrayé, épouvanté de la fièvre des esprits, se demandait déjà où Ton allait, et quelle serait la fin de toutes ces audaces. Ces déclamations virulentes furent donc accueillies avec une faveur marquée, et, disons-le, leur succès fut complet. Dupré de Saint-Maur, qui répondait au nouvel élu en qualité de directeur, lui fit de son mieux les honneurs de l'Académie. Il n'eut garde d'oublier, dans ses compliments, son frère, l'évêque du Puy. Il les compara, le poëte à Moïse , le prélat à Aaron. « Tout retrace en vous, dit-il, l'image de ces deux frères qui furent consacrés, l'un comme juge, l'autre comme pontife, pour opérer des miracles dans Israël. » Fréron oite ce passage sans commentaires. Nous nous trompons; la comparaison lui paraît « tout à fait neuve. y> Nous ne le contredirons point ; mais on ne pouvait rendre de pire service au pauvre Saint-Maur que de reproduire cette burlesque et ridicule flatterie. Quoi qu'il en soit, fier conmie Artaban, Le Franc fut admis à remettre son discours au roi, qui lui dit : « Je vous promets de le lire. » Ce n'était pas, à ce qu'on assure, une simple politesse. « Sa Majesté Ta lu, en effet, et le jour même elle demanda à un seigneur de sa cour conmient il

PAROLES FLATTEUSES DU ROI. 42i

trouvait le discours : — Un peu long^ Sire, répondit-il. — // est vrai^ reprit le roi, que f ai employé vingt minutes à le lire^ et quil a dû être plus long à F Académie; mais c'est un excellent ouvrage^ selon moi, peu fait, au reste, pour être applaudi par les impies et les esprits forts. Que pourrais-ajouter. Monsieur, à un suffrage aussi brillant et aussi flatteur * ? »

Le roi était satisfait, Pompignan était bien de l'avis du roi. Tout était donc pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Mais si Candide et Pompignan trouvaient qu'il n'y avait qu'à se frotter les mains, ce n'était pas tout à fait le sentiment de ceux au détriment desquels il avait si brillamment exercé son éloquence. Et peut-être ces derniers n'étaient pas tellement accablés qu'ils ne pussent se relever un jour ou l'autre. « .le ne sais si ce début de M. Le Franc est d'un très -grand homme, écrivait Grimm à son illustre correspondant; mais, à coup sûr, il n'était pas d'un homme sage. 11 était aisé de prévoir que, quand même les philosophes n'iraient pas à la messe ni à confesse, cela ne les empêchait pas d'avoir une plume à la main, et qu'ils pourraient bien être tentés de s'en servir contre un grand homme qui les insultait gratuitement ; il fallait considérer encore qu'en mettant les philosophes, par un excès de générosité, dans le cas de ne pouvoir répondre aux imputations sans se rendre odieux aux sots et à la populace, on les invitait, pour ainsi dire, à se servir du ridicule, et, si par hasard l'agresseur avait fait sa sortie contre eux dans le dessein

1. VAmée littéraire 1760, t. Il, p. 277; à Paris, ce 30 man 1760. — Mémoire prétenté au roi, par M. de Pompignan, p. 17.