MADAME DE DELESTAT ET LE COMTE DE LOROE

de Plombières. Après un long débat, des pourparlers sans fin, Voltaire fut choisi pour arbitre, et voici la sentence qu'il écrivit au-dessous du mémoire de madame de Belestat.

Vous vous plaignez à tort, on ne vous a rien pris : C'est vous qui ravissez des biens d'un plus haut prix ; Qui sur nos libertés ne cessez d'entreprendre. Votre cœur attaqué sait trop bien se défendre ; Et la mère des Jeux, des Grâces et des Ris Vous condamne à le laisser prendre*.

Après une halte d'une quinzaine. Voltaire prenait congé de ses anges, qu'il laissait à Plombières, et regagnait l'Alsace avec madame Denis. <t Cette nièce qui me fit partir de Gotha, et qui fit ce malheureux voyage de Francfort, vient encore avec moi tâter de l'Allemagne, mais c'est de l'Allemagne française. Elle m'a accompagné aux eaux, elle m'accompagne à Colmar^. » Le poète passa ces trois mois dans un calme relatif, gémissant, travaillant, s'enquérant, indécis sur le parti auquel il s'arrêterait, mais ne considérant son installation en Alsace que comme des plus transitoires. Où aller? c'était la question qu'il se posait depuis sou entrée en France, et la solution du problème était encore à trouver. Il savait au moins que Paris lui étadt interdit ; il savait en outre qu'au plus

1 . Clt;ment, Les cinq annéei littéraires ou Nouvelles littéraires des années 1748-17&2 (La Haye, 1754), t. IV, p. 290, 291, 292. P. S. (lu 8 septembre 1754.

2. Voltaire, Lettres inédites (Paris, Didier, 1857), t. I, p. 471. Lettre de Voltaire à la duchesse de Sa\e-Gotlia; à Plombières, 17 juillet 1754.

50 LES AVOYËRS DE BEUNB.

léger prétexte l'on était très-résolu à ne point lui laisser de relâche, et les petites chiffonneries que lui avait attirées la publication de Jean Néaulme étaient bien de nature à le refroidir sur sa première idée d'un établissement en France '. Moins sans doute à cause, comme il le dit, de son climat rigoureux, que de certains dégoûts qu'il ne voulait pas avouer, Voltaire, dès étant à Berlin, avait fait aux avo yers de Berne dos avances qui durent les surprendre et dont on ne s'explique le motif que par la prévision de certaines éventualités ^. Messieurs du Conseil répondirent à ses politesses de la façon la plus encourageante par la plume de leur chancelier. L'auteur de Zaïre convient, du reste, qu'il avait eu, précisément à cette époque, le dessein de se retirer à Lausanne, dont les habitants relevaient du canton de Berne '. Tout cela était alors fort en l'air, et cette lettre aux avoyers n'avait peutêtre été dictée que par un ressentiment passaper et bientôt oublié. Sans doute en avait-il été de même d'un projet plus récent de porter ses dieux lares en Pensylvanie , qui , sur les récits que l'on en entendait faire , devait ôtre la terre promise des philosophes ^ Mais les

1 . Cepf ndaot aoe acquisition 6Uiit presque décidée, car il inaadail à midaflue de FouUioe, le 22 aoftt, neuf jours après les premiers ordres donnés à M. du Brenles : c Ne fuites nul usage, je vous en prie, du papier que vous savez : nous avons quelque chose en vue, madame Denis et moi, du côté do Lyon. »

3. VolUire, Œuvre* cmnpUtet (Oeuehot), t. LVl, p. 213, 314. A leurs eicellonees MM. les Aroyers de Berne; au ehâteau de Potsdam, 5 novembre 1752.

8. Ibid,, t. LVI, p. aOO. LeUre de Voltaire i M. do Brenles; Colmar, 12 février I7&4.

4. L'Évangile du Jonr^ t. \, p. 107. LcUrc de Tliicriot à Devilie.

IDÉE D'UN ÉTABLISSEMENT EN SUISSE. ol

circonstances allaient donner un corps à ces nuages ; et le proscrit, qui avait déjà des amis dans Lausimne, écrivait à M, de Brenles, l'un d'eux, qu'ayant appris qu'il y avait une assez belle terre à vendre dans son voisinage, il le priait de le renseigner avec le deniier scrupule sur les conditions qui seraient faites à un acquéreur étranger. Un plus ample informé ne faisait que l'encourager dans ces projets. La situation, qui lui avait été vantée de plus d'un côté, lui agréait : le vieux château d'AUaman, sur la route de Frangins à Lausanne, au bord du lac Léman, entre RoUc et Morges, ne convenait pas moins à sa nièce qu'à lui. « Je me suis fait une idée du territoire de Lausanne comme de celui de TAttique... Je vous supplie, monsieur, en attendant que cet établissement puisse s'arranger, de vouloir bien me mander si un catholique peut posséder chez vous des biens-fonds; s'il peut jouir du droit de bourgeoisie à Lausanne ; s'il peut tester en faveur de ses parents demeurant à Paris ; et, en cas que vos lois ne permettent pas ces dispositions, quels remèdes elles permettent qu'on y apporte *. »

11 en était là de ses projets, quand, un beau jour (le 23 octobre), un gentilhomme vient lui dire qu'il était attendu à souper à la Montagne Noire^ « un cabaret borgne de la ville, » par madame la margrave de Bayreuth. Il y va en se frottant les yeux, se croyant le jouet d'un rêve, et il ne se rendait à l'évidence que devant les poUtesses des deux Altesses, car le margrave

1. Vollaire, Œuvrei complétée (Beuchol), t. LVI, p. 520, 521. Lettre de Voltaire à M, de Brenle«; Golmar, 18 octobre 1764.