UN SOUPER A LA UONTAONE NOIRE

accompagnait sa femme. « Je vous avoue, écrit le poëte enchanté à madame de Lutzelbourg, que je ne m'attendais pas de passer huit heures de suite avec la sœur du roi de Prusse à Colmar. Elle m'a accablé de bontés et m'a fait un très-beau présent. Elle a absolument voulu voir ma nièce. Enfin elle n'a été occupée qu'à réparer le mal qu'on a fait au nom de son frère. Concluons que les femmes valent mieux que les hommes '. » 11 récrit à Moncrif *, il l'écrit à Richelieu' : toute la terre le saura. Cette démarche, en effet, bien que ce ne pût être dans la pensée de l'aimable princesse, semblait sinon un blâme des rigueurs dont Tauteur de Mérope avait été l'objet, du moins un témoignage éclatant d'affection et d'intérêt, en un moment où le renouvellement en était particulièrement précieux. Mais, à entendre le poëte, l'on fit plus que garder la neutraUté. « Il n'y a sorte de bontés dont ils ne m'accablent ; ils veulent me mener sur les bords du Rhône, où ils vont passer l'hiver. Je crois qu'ils s'arrêteront quelques mois à Avignon... Madame la margrave de Bayreuth a voulu absolument voir ma nièce. Oui, madame, lui ai-je dit, elle aura hardiment l'honneur de se présenter devant vous, quoique vous soyez la sœur du roi de Prusse. Tout s'est passé le

1. Voltaire, Œuvres comp/é/es (Bcuchol), t. LVI, p. 5^3. Lettre de Voltaire ù la comtesse de Lutzelbourg ; Colmar, le 23 octobre

2. Voltaire, Lettres inédites ÇParis, Didier, 1857), t. I. p. 241, 242. Lettre de Voltaire à Moncrif; Colmar, 24 avril (octobre)

3. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVI, p. 524. Lettre de Voltaire à Richelieu ; Colmar, 27 octobre 1754.