LA MARQRAVE DE BAYREUTH

mieux du monde ; la sœur a fait ce que le frère aurait dû faire : elle a excusé comme elle a pu, et avec une bonté infinie, Tayenture de Francfort. Enfin, madame, qui sait mieux que Votre Altesse Sérénissime que votre sexe est fait pour réparer les torts du nôtre ' ? » Mômes détails, même affirmation catégorique du désaveu et de la désapprobation de la sœur du coupable, dans une lettre à d'Argental '*. Les choses se passèrent-elles tout à fait de la sorte, et les excuses furent-elles aussi complètes? C'est ce que nous ne saurions assurer. Il fallut bien, d'autre part, raconter à ce terrible frère une audience qu'il ne devait pas avoir pour agréable ; et il est à supposer, d'après une lettre de Frédéric à la margrave, que cette dernière, pour l'apaiser, fit un récit grotesque de l'entrevue où Voltaire était un peu sacrifié. « Je ne m'étonne pas de la scène que vous a donnée Voltaire ; je le reconnais à son introduction et à lacté qu'il a joué ^... » Nous avons vu déjà l'adroite princesse tourner les écueils par ces petites concessions, un peu cruelles pour l'ami qui en est la victime, s'il eût écouté aux portes. Mais ce qu'il faut dire, et ce qui démontre l'irrésistible attrait qu'il exerçait sur la spirituelle margrave, c'est qu'elle ne devait pas se contenter d'une première entrevue, et que, les circon*

1. Voltaire à Ferney (ParU^ Didier, 1860), p. 129. Lettre de Voltaire & la duehesse de Saie-Gotha; à Golmar, 34 octobre

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVI, p. 525, 526. Lettre de Voltaire à d*Argental; Colmar, 29 octobre 1754.

3. Œuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss}, t. XXVH, p. 251 . Lettre de Frédéric à la margrave de Bayreuth ; ce 21 novembre 1754 . Date manifestement erronée.